Joe Schmidt, lenda do Detroit Lions e membro do Hall da Fama, morreu aos 92 anos de idade. A família informou os fãs em nota publicada pelo Pro Football Hall of Fame e disse que o ex-linebacker morreu em cuidados paliativos no dia 11 de setembro.
“Joe Schmidt jogou em uma era de ouro dos defensores na NFL, e muitos de seus colegas o consideravam o oponente mais difícil que já enfrentaram”, disse Jim Porter, presidente do Pro Football Hall of Fame, na declaração.
“Quando Joe Schmidt se tornou um ball carrier, não tinha para ninguém. No entanto, ele nunca procurou atenção. Ele deixava sua jogada falar.” Schmidt foi convocado na sétima rodada do Draft da NFL de 1953 pelos Lions da Universidade de Pittsburgh.
Os Lions eram os atuais campeões da NFL na época. Ele sofreu várias lesões em um período na faculdade, com “duas costelas quebradas, um pulso quebrado, ombro separado, joelho torcido, cartilagem do joelho rompida e uma concussão e hemorragia que o deixou no hospital por 10 dias”, disse o comunicado.
Schmidt não perdeu um jogo em sua campanha de novato, embora tenha tido duas interceptações enquanto ajudava os Lions a defenderem com sucesso o título. Ele continuou jogando toda a carreira de 13 anos na NFL em Detroit e ajudou os Lions na conquista da NFL em 1957. Na liga, ele perdeu apenas 11 jogos.
A lenda do futebol americano foi selecionada para o Pro Bowl por 10 anos consecutivos, de 1955 a 1964, antes de se aposentar em 1965, aos 33 anos. Em uma declaração, os Lions o chamaram de “o maior jogador defensivo da história dos Lions”.
Joe teve 24 interceptações, três touchdowns defensivos e 17 recuperações de fumble e participou de 155 jogos. Ele retornou aos Lions após se aposentar, primeiro como treinador de linebackers antes de se tornar o treinador time principal, em 1967, uma posição que ocupou por seis temporadas e acumulou um recorde de 43-34-7.
Ele foi consagrado no Pro Football Hall da Fama em 1973 e faz parte do NFL 100 All-Time Team. “Joe Schmidt tinha o coração de um leão, o que tornou apropriado que ele também fosse o coração do nosso time”, disse a proprietária/presidente emérita do Lions, Martha Firestone Ford, em um comunicado.
“Joe foi uma parte fundamental das nossas temporadas do campeonato e continuou a ser uma parte importante da nossa organização até a morte. Ele fez sua casa em Detroit e levou o sucesso do campo para a nossa comunidade. Estou triste em saber de sua morte, mas não tenho nada além de boas lembranças da pessoa que ele era. Compartilho minhas mais profundas condolências a Marilyn e seus filhos”, disse Ford.