Lava vulcânica: o que é e quais os tipos?

Com o advento da internet e a popularização das câmeras de alta definição em celulares e drones, o espetáculo das erupções vulcânicas ficou cada vez mais popular. As imagens dos rios de lava cortando as paisagens do Havaí ou da Islândia tem levado os entusiastas desses eventos à loucura. Mas o que é a lava vulcânica?

Quando vamos admirar o espetáculo natural de uma erupção vulcânica, a lava emerge como protagonista, fluindo com fervor e carregando consigo devastação sobre a superfície terrestre. Este líquido espesso, composto por rocha derretida e derivado do magma, desencadeia uma força imponente, exibindo diferentes níveis de viscosidade e temperaturas que variam de 700 °C a 1.200 °C.

O que é lava vulcânica?

Quando falamos de vulcões é preciso saber diferenciar duas substâncias que, apesar de bastante similares, levam nomes diferentes. Magma e lava, embora compartilhem semelhanças enquanto constituintes da Terra, diferem em sua localização. Magma reside nas camadas mais profundas do planeta, no interior da crosta terrestre ou no manto, enquanto a lava é o magma que emergiu à superfície durante uma erupção vulcânica.

Diferente do magma, a lava é um elemento crucial para o ciclo geológico do planeta. Ao resfriar sobre a superfície do planeta, a lava vai se transformando em rocha. Essas rochas chamadas de ígneas ou magmáticas são parte dominante da crosta terrestre. Basalto e outras rochas ígneas compõem cerca de 80% do volume da crosta terrestre.

O surgimento dessas rochas depende majoritariamente da composição da lava e da superfície sobre a qual ela se resfriou. Se o resfriamento ocorre rapidamente, antes da formação de cristais, a lava se transforma em vidro vulcânico, chamado de obsidiana. Se a lava se resfria lentamente enquanto se mistura com outros elementos, pode dar origem às outras rochas ígneas, como basalto, riolito e andesito.

Quais são os tipos de lava?

Existem vários tipos diferentes de lava. Essa diversidade advém das variações de temperatura e composição mineral da lava, após deixar o vulcão. A lava félsica ou riolítica, caracterizada por temperaturas mais baixas, é rica em silício, oxigênio, alumínio, sódio e potássio, geralmente resultando em erupções explosivas.

Por sua vez, a lava andesítica, com temperaturas intermediárias, carrega grandes concentrações de sílica e magnésio. Já a lava basáltica, mais quente e rica em ferro e magnésio, é menos viscosa e, portanto, propensa a erupções menos explosivas.

São vários os nomes, tipos, cores e temperaturas, mas, independentemente da classificação, a lava, ao ser expelida, molda o cenário terrestre com a formação das rochas ígneas extrusivas. Essa dança geológica que começa no fundo do nosso planeta, passa por um processo violento de erupção e por fim se solidifica, moldando o chão onde pisamos. E, graças a esse processo, podemos conhecer mais das profundezas do nosso planeta.