Em um comunicado emitido nesta segunda-feira (26), a Agência Espacial Japonesa (JAXA) anunciou oficialmente o encerramento da missão SLIM (sigla em inglês para “Nave Inteligente para Investigação da Lua”), quase um ano após seu lançamento e oito meses depois do pouso em solo lunar.
Segundo a agência, o último contato com a sonda ocorreu no final de abril, após superar as expectativas e enfrentar desafios imprevistos.
Sonda SLIM, do Japão, pousou de cabeça para baixo na Lua
O módulo SLIM pousou em 19 de janeiro de 2024, fazendo do Japão a quinta nação a realizar um pouso bem-sucedido na Lua. No entanto, a missão enfrentou problemas logo em seguida, com a nave se posicionando em um ângulo que limitou significativamente a captação de luz solar. Isso obrigou a sonda a operar com baterias, em vez de energia solar como planejado. Mesmo assim, a missão conseguiu cumprir e até superar seus objetivos científicos iniciais nos meses seguintes.
O principal objetivo era demonstrar a capacidade de realizar um pouso extremamente preciso em outro corpo celeste. O SLIM conseguiu pousar com uma margem de erro de apenas 10 metros do ponto alvo, uma conquista notável, especialmente quando comparada à elipse de pouso da missão Apollo 11, que era de aproximadamente 20 quilômetros por 5 quilômetros.
Após a última comunicação com a JAXA, que se deu em 28 de abril, diversas tentativas foram feitas para restabelecer o contato com o módulo de pouso, todas sem êxito. Mesmo sem uma resposta, a missão foi considerada um sucesso significativo.
A NASA também contribuiu para a missão, testando a Matriz de Retrorrefletores a Laser (LRA) no SLIM por meio do Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO). Esse experimento pode se mostrar crucial para futuros pousos de alta precisão na Lua.
A JAXA finalizou o comunicado expressando profunda gratidão a todos os envolvidos no desenvolvimento e operação do SLIM, bem como àqueles que apoiaram a missão e informando que um relatório detalhado sobre as contribuições científicas da empreitada está previsto para ser publicado em breve.