Um novo material de proteção contra detritos espaciais, desenvolvido pela multinacional química DuPont, está prestes a ser testado na Estação Espacial Internacional (ISS). Denominado Kevlar EXO, o produto é uma evolução do famoso polímero Kevlar, amplamente utilizado em coletes à prova de balas e outros equipamentos de proteção.
Segundo a fabricante, a nova versão oferece maior resistência a impactos de detritos espaciais e é 40% mais leve que o irmão mais velho.
De acordo com o site Space.com, testes iniciais foram realizados pela NASA na instalação de White Sands, no Novo México, onde projéteis de alumínio foram disparados a uma velocidade de 6,5 km por segundo contra amostras de Kevlar EXO. Os resultados mostraram que o novo material conseguiu resistir ao impacto, superando as proteções atualmente disponíveis no mercado.
SpaceX vai levar teste de proteção contra detritos espaciais à ISS
O próximo passo será verificar como o Kevlar EXO se comporta no ambiente espacial. Para isso, pequenas amostras do material serão enviadas à ISS em outubro, a bordo de uma cápsula de carga da SpaceX. Elas serão expostas a fatores como oxigênio atômico e radiação ultravioleta durante vários meses, a fim de avaliar sua durabilidade.
Segundo Jill Clements, gerente de desenvolvimento de negócios globais da DuPont, embora os testes iniciais tenham focado em exposição ao ambiente espacial, a empresa ainda não planeja utilizá-lo diretamente como proteção contra detritos na ISS. “Todos os testes foram realizados no solo até o momento”.
Lançado em abril de 2023, o Kevlar EXO foi descrito pela DuPont como a maior inovação no campo das fibras de aramida em mais de 50 anos. As aramidas são uma classe de fibras sintéticas resistentes ao calor e amplamente utilizadas em aplicações que exigem alta resistência, como coletes balísticos e isolamento térmico em satélites. Desde os anos 1990, o Kevlar tem sido um componente essencial nos sistemas de proteção contra detritos espaciais.
Clements destacou que o Kevlar EXO não apenas oferece mais segurança, como também ajuda a reduzir o peso dos escudos espaciais, o que é crucial, já que o custo elevado de lançamentos espaciais torna fundamental minimizar a massa das cargas enviadas. “Com o retorno à Lua e a futura exploração de Marte, é essencial reduzir o peso das missões, sem comprometer a segurança. Acreditamos que o Kevlar EXO será fundamental nessa jornada”.