Não é exagero afirmar que o Nacional, do Uruguai, chega renovado para enfrentar o São Paulo nesta quinta-feira (15), às 19h (de Brasília), no estádio Parque Central, em Montevidéu. Desde o fim da primeira fase da Copa Libertadores, o time passou por mudanças com troca no comando técnico e chegada de reforços conhecidos, que, em parte, levaram a torcida a esgotar as entradas para o primeiro duelo válido pelas oitavas de final.
O treinador Álvaro Recoba foi substituído por Martín Lasarte, ex-comandante do Chile, por opção da diretoria. No elenco, o novo técnico ganhou os reforços do zagueiro Coates, ex-Sporting, e do atacante Nico López, com passagem pelo Internacional.
Depois de ser revelado pelo próprio Nacional, Coates passou mais de uma década no futebol europeu. Primeiro, defendeu o Liverpool e retornou aos Albos para uma breve passagem. Depois, passou pelo Sunderland.
Em seguida, o defensor teve oito temporadas no Sporting até o retorno à casa aos 33 anos. Coates só participou de um jogo antes da partida contra o São Paulo.
Já Nico López conhece o futebol brasileiro de perto. O jogador esteve no Internacional entre 2016 e 2019, período em que alternou bons e maus momentos. Aos 30 anos, o atacante ainda tem no currículo passagens pela Udinese e Roma, da Itália.
Nas últimas quatro temporadas, ele esteve no futebol mexicano, onde atuou pelo Tigres e León. Revelado pelo próprio Nacional, Nico López ainda não reestreou pelo clube, o que pode acontecer contra o Tricolor.
O rival do São Paulo no mata-mata da Copa Libertadores ainda tem rostos conhecidos no elenco que passaram pelo clube tricolor recentemente.
O atacante Anotonio Galeano, de 24 anos, esteve no São Paulo durante cinco temporadas. Ele chegou ao Tricolor ainda no sub-20. Depois, subiu aos profissionais, onde disputou 29 jogos entre 2020 e 2021, com um gol e três assistências.
O grupo do Nacional também tem o atacante Gonzalo Carneiro, de 28 anos. O atleta esteve no São Paulo entre 2018 e 2020, com 34 partidas, dois gols e uma assistência.
No Tricolor Paulista, ele foi pego no antidoping por uso de cocaína e chegou a receber uma pena de dois anos de suspensão. Em seguida, foi diagnosticado com depressão.
Recuperado, Carneiro está no Nacional desde a temporada passada e vivia, em 2024, o seu melhor momento até romper o ligamento cruzado do joelho, no mês passado. Antes da contusão, o jogador tinha nove gols e três assistências em 23 partidas.
Os Albos chegam para o duelo com o São Paulo depois da conquista do Torneio Intermédio sobre o rival Peñarol. O jogo terminou empatado em 1 a 1, mas o Nacional levou a melhor nos pênaltis (8 a 7).
Na Libertadores, a equipe se classificou em segundo lugar do grupo H, com dez pontos. Foram três vitórias, um empate e duas derrotas. O primeiro colocado da chave foi o River Plate.