Há cerca de quatro bilhões de anos, um asteroide tão grande atingiu Ganimedes, uma das luas de Júpiter, que mudou seu eixo de rotação, segundo estudo feito por um pesquisador da Universidade de Kobe, no Japão.
Ganimedes é a maior lua de Júpiter e também do Sistema Solar (maior que o planeta Mércurio, inclusive) e, assim como a Lua da Terra, mostra sempre o mesmo lado para o planeta e possui um lado “oculto”. Como a lua de Júpiter é coberta por crateras que formam círculos concêntricos, os pesquisadores já haviam concluído desde a década de 1980 que ela havia sido vítima de um grande impacto.
“Sabemos que essa característica foi criada pelo impacto de um asteroide há cerca de 4 bilhões de anos, mas não tínhamos certeza de quão grande foi esse impacto e qual efeito ele teve na lua”, disse Hirata Naoyuki, pesquisador da Universidade de Kobe.
Foi Hirata quem percebeu pela primeira vez que a localização da cratera de Ganimedes era similar a de uma cratera de Plutão resultante de um impacto que mudou o eixo do planeta anão. Essa percepção sugeria que a lua poderia ter passado pelo mesma coisa.
O estudo de Hirata foi publicada no periódico Scientific Reports nesta terça-feira (3).
Segundo sua pesquisa, o asteroide que atingiu Ganimedes há quatro bilhões de anos tinha cerca de 300 km de diâmetro, 20 vezes maior que o asteroide responsável por encerrar a era dos dinossauros na Terra 65 milhões de anos atrás.
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