Imagens raras capturadas por uma câmera presa às costas de um tubarão em perigo de extinção mostram o momento chocante em que ele foi atingido por um barco, o que levou o animal a nadar rapidamente para águas profundas e descansar por horas.
Não está claro se o enorme animal de 7 metros, conhecido como tubarão-frade, sobreviveu à colisão.
Mas o incidente indica que tais encontros podem ser comuns demais para as espécies que habitam os oceanos, de acordo com os pesquisadores.
O vídeo – que pode ser um dos primeiros de seu tipo já registrados – destaca a necessidade de melhor proteger esses tubarões, bem como compreendê-los melhor, segundo Alexandra McInturf, uma pesquisadora associada da Oregon State University que coautora um estudo sobre o incidente. As descobertas aparecem em um artigo publicado na quarta-feira (24) na revista Frontiers in Marine Science.
“Estamos pedindo um código de conduta legalmente aplicável nesta área, com regulamentações de velocidade em particular,” disse McInturf, referindo-se às águas ao redor das Ilhas Blasket, na costa da Irlanda, onde ocorreu o incidente com o tubarão-frade e um dos poucos lugares do mundo onde os animais são conhecidos por se reunir. “O que mais espero que saia disso é apenas mais pesquisas sobre essa espécie.”
Grande e em perigo de extinção
O tubarão-frade é uma espécie relativamente gentil, conhecida por filtrar a superfície do oceano em busca de pequenos crustáceos planctônicos com suas mandíbulas escancaradas – e se alimentar de maneira semelhante aos comportamentos de seus parentes, o tubarão-baleia e o tubarão-boca-grande.
O tubarão-frade é uma criatura enorme, crescendo até 12 metros de comprimento, e está entre os maiores peixes do mundo – perdendo apenas para o tubarão-baleia.
Os tubarões-frade também estão em perigo de extinção. A União Internacional para a Conservação da Natureza estima que restam cerca de 20 mil no mundo.
Em um esforço para coletar mais dados sobre os hábitos de forrageamento e alimentação das criaturas, McInturf e seus parceiros de pesquisa marcaram e prenderam câmeras a cerca de 20 tubarões-frade.
Então, em 24 de abril, uma das câmeras capturou o inesperado: imagens de um tubarão-frade se alimentando perto da superfície antes de sofrer um golpe brusco e repentino contra o casco de um barco. Veja o vídeo abaixo.
As imagens também mostram as consequências do encontro, incluindo um grande arranhão atravessado nas costas do tubarão perto de sua barbatana dorsal, e um pouco da tinta antifouling azul – um tipo de revestimento usado na parte inferior dos barcos para evitar o acúmulo de cracas – que manchou a pele mosqueada do animal.
Tráfego marinho e espécies em perigo
Os pesquisadores sabem há muito tempo que barcos e outros tráfegos marinhos podem representar uma ameaça para as criaturas marinhas.
Embora o problema seja relativamente bem documentado para as baleias, há menos dados indicando a gravidade do problema para os tubarões.
Mas o vídeo e as descobertas do estudo que surgiram do incidente são oportunos para a comunidade de pesquisa de tubarões, observou Christopher Lowe, diretor do Shark Lab na California State University, em Long Beach (EUA). Em seu trabalho estudando tubarões de todos os tipos perto do sul da Califórnia, ele disse que aproximadamente 1 em cada 10 que ele encontra mostra sinais de um encontro perigoso com uma embarcação.
Os tubarões-frade, que são mais suscetíveis a colisões com barcos devido ao seu hábito de se alimentar na superfície, muitas vezes são avistados com tinta ou cicatrizes nas nadadeiras ou nas costas — provavelmente marcas de encontros com hélices de barcos e cascos de navios, disse McInturf.
Embora às vezes possa ser difícil dizer se as marcas são resultado de acidentes ou se os tubarões estão apenas esfregando-se contra veículos estacionados, o vídeo dos pesquisadores fornece evidências claras: Este tubarão-frade teve uma colisão repentina e inesperada com um barco em movimento.
As imagens também mostram o tubarão escapando rapidamente para as profundezas do oceano. O animal permaneceu lá, mal se movendo, até que a câmera parou de gravar cerca de 7 horas e meia depois. O dispositivo, observou McInturf, que inclui a câmera e um instrumento semelhante a um rastreador de atividades físicas que registra os movimentos do tubarão, foi projetado para parar de coletar dados e se soltar do tubarão para que os pesquisadores pudessem recuperar os dados.
É quase impossível dizer se o tubarão sobreviveu depois que o dispositivo de rastreamento parou de coletar dados, acrescentou McInturf, embora ela aponte que — mesmo que o tubarão esteja vivo — as lesões podem deixar efeitos prejudiciais duradouros.
Protegendo os tubarões
McInturf enfatizou que a Irlanda — e o Reino Unido — já tomaram medidas significativas para ajudar a proteger os tubarões-frade em perigo de extinção.
Por coincidência, o tubarão também foi atingido por um barco que estava em águas que a Irlanda recentemente designou como um parque marinho nacional.
No entanto, ainda não existem regras aplicáveis associadas ao parque. E isso é algo que McInturf espera que mude à medida que mais formuladores de políticas e navegadores reconheçam a importância de estabelecer uma harmonia sustentável entre o tráfego marinho e a vida selvagem ameaçada.
Mas McInturf disse que não pretende culpar ninguém.
“Algo em que penso muito é o fato de que esses tubarões-frade são realmente difíceis de ver quando não estão na superfície”, disse McInturf, enfatizando que esses incidentes provavelmente ocorrem por acidente. “Não estou tentando vilanizar a embarcação.”
Lowe acrescentou que, mesmo onde as regulamentações existem, elas podem ser difíceis de aplicar. Mas ele vê valor em divulgar a informação aos navegadores, esperando que eles reduzam a velocidade e fiquem atentos às criaturas marinhas por vontade própria.
Afinal, os barcos também podem ser severamente danificados por um encontro com um tubarão.
“O primeiro passo, eu acho, é a educação — apenas educar os navegadores,” disse Lowe.
Ele acrescentou que, embora seja encorajador ver algumas espécies de tubarões começarem a estabilizar ou se recuperar de grandes perdas populacionais, ele não pode deixar de se perguntar o quão mais rápido eles se recuperariam se as colisões com barcos não fossem uma ameaça.
