Pesquisadores descobriram que os vulcões podem ter um papel maior do que o imaginado anteriormente no aquecimento do nosso planeta. Um novo estudo sugere que, mesmo muito depois das erupções cessaram, estas estruturas podem continuar liberando dióxido de carbono (CO₂) para a superfície.
De acordo com os cientistas, este fenômeno pode ter contribuído para períodos prolongados de aquecimento da Terra no passado, além de dificultar a recuperação climática. Ao mesmo tempo, teria ligação com grandes extinções de espécies há milhões de anos.
Liberação de carbono pode durar milhões de anos
Os cientistas usaram um modelo numérico para simular a resposta climática a perturbações nos ciclos de carbono e nutrientes. Dessa forma, eles descobriram que as emissões de CO₂ apenas de erupções superficiais não são suficientes para explicar os períodos quentes prolongados da história do nosso planeta.
Segundo a equipe, o aquecimento observado exigiria que as emissões de carbono continuassem por muito tempo depois que as rochas vulcânicas mais jovens esfriassem. Assim, eles simularam o movimento do magma através da crosta terrestre ao longo do tempo para determinar como a crosta se deformaria e se deslocaria durante os períodos de grande atividade vulcânica.
Os resultados indicam que, inicialmente, a pressão em uma câmara de magma aumenta até que rachaduras na crosta se formem, permitindo que o magma se infiltre na superfície da Terra. Mas com o tempo, o magma aquece a crosta o suficiente para que a rocha circundante flua mais facilmente, tornando mais difícil acumular pressão suficiente para uma erupção na superfície.
À medida que o magma sobe e esfria, o dióxido de carbono dissolvido pode escapar, mesmo que não haja uma erupção em andamento. Essa liberação de CO₂ pode durar milhões de anos.
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Liberação contínua de CO₂ pode ter resultado até mesmo em grandes extinções
- Ainda de acordo com os pesquisadores, este vazamento contínuo de dióxido de carbono para a superfície poderia explicar o aquecimento prolongado observado na Terra após grandes atividades vulcânicas do passado.
- Este fenômeno teria resultado, inclusive, em eventos como a extinção em massa do final do Período Permiano, há 252 milhões de anos.
- As descobertas também podem ajudar os cientistas a entender melhor os efeitos das mudanças climáticas na atualidade a partir do estudo sobre como o planeta se recupera de situações como estas.
- As conclusões foram descritas em estudo publicado na revista Nature Geoscience.