Entre o fim da infância e a juventude, muitas pessoas passam por uma fase heavy metal – com alguns indivíduos até mesmo estendendo esse período para a vida adulta. Da mesma forma (e fazendo um comparativo bem “quinta série”), as galáxias consideradas “adolescentes” compartilham essa afinidade pelo metal pesado. No caso, o níquel.
Observações de 33 galáxias surgidas entre dois bilhões e três bilhões de anos após o Big Bang feitas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram a presença de oito elementos em sua composição:
- Hidrogênio;
- Hélio;
- Nitrogênio;
- Oxigênio;
- Silício;
- Enxofre;
- Argônio;
- Níquel.
Em um artigo publicado esta semana no periódico científico The Astrophysical Journal Letters, os autores relatam que foram combinados espectros de luz de 23 dessas galáxias para criar uma imagem composta de uma galáxia jovem padrão.
Allison Strom, pesquisadora da Universidade do Noroeste dos EUA, em Evanston, Illinois, expressou surpresa com a detecção de níquel, um elemento raramente observado até mesmo em galáxias próximas.
Tem que haver um elemento suficiente presente em uma galáxia e as condições certas para observá-lo. Ninguém nunca fala em observar níquel. Os elementos têm que estar brilhando em gás para que possamos vê-los. Então, para vermos níquel, pode haver algo único nas estrelas dentro das galáxias.
Allison Strom, pós-doutora em astronomia observacional e astrofísica
Temperaturas muito superiores às das galáxias atuais
Não foi apenas a presença de níquel que a equipe notou de incomum nas galáxias adolescentes. Elas também apresentam temperaturas excepcionalmente altas, com bolsões alcançando mais de 13.350ºC, muito superiores às galáxias atuais, que registram em torno de 9.700ºC.
Strom explica que a adolescência é um período conturbado para as galáxias, assim como para as pessoas. “Usando o JWST, o nosso programa verificou galáxias adolescentes quando elas estavam passando por um período complicado de surtos de crescimento e mudanças. Os adolescentes muitas vezes têm experiências que determinam suas trajetórias até a idade adulta. Para as galáxias, é a mesma coisa”.
Ao explorar essas fases cruciais de desenvolvimento das galáxias, os cientistas esperam compreender melhor sua formação e diversidade, contribuindo para uma visão mais precisa da evolução cósmica.