Depois que sua jornada de uma semana se transformou em uma estadia de um mês na Estação Espacial Internacional, dois astronautas da Boeing Starliner logo se unirão à espaçonave que os levará de volta para casa.
A cápsula Crew Dragon da SpaceX, escolhida pela Nasa para transportar os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore de volta à Terra depois que sua nave Starliner foi considerada muito arriscada para a tripulação, está se aproximando da estação espacial. O veículo, em uma missão chamada Crew-9, deve atracar por volta das 18h30 (horário de Brasília) deste domingo (29).
A bordo do veículo da SpaceX estão o astronauta da Nasa Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov. Ao lado deles há dois assentos vazios, guardados para serem ocupados por Williams e Wilmore quando o grupo retornar à Terra no próximo ano.
Hague e Gorbunov foram lançados a bordo da Crew Dragon na tarde deste sábado (28) da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
Embora tenham alcançado a órbita pretendida sem problemas, a SpaceX revelou mais tarde que o segundo estágio, ou parte superior, do foguete Falcon 9 que impulsionou a primeira parte da viagem teve um problema depois de se separar da cápsula.
“Após o lançamento bem-sucedido da Crew-9, o segundo estágio do Falcon 9 foi descartado no oceano conforme planejado, mas sofreu uma queima de órbita fora do normal”, a empresa compartilhou em um post no X, antigo Twitter. “Como resultado, o segundo estágio aterrissou com segurança no oceano, mas fora da área de destino”.
A SpaceX indicou que faria uma pausa nos voos usando o Falcon 9 — o foguete lançado com mais frequência no mundo — enquanto explorava a anomalia. “Retomaremos o lançamento depois que entendermos melhor a causa raiz”, disse a empresa no post X.
A CNN entrou em contato com a Administração Federal de Aviação para comentar o assunto.
Enquanto isso, a cápsula Crew Dragon da SpaceX Crew-9 passou cerca de um dia viajando pela órbita enquanto se preparava para se acoplar à Estação Espacial Internacional. Uma vez acoplada com segurança a uma das portas de acoplamento da estação, a espaçonave abrirá sua escotilha, permitindo que Hague e Gorbunov se juntem aos outros astronautas que já estão a bordo do laboratório em órbita.
Juntos, Hague, Williams, Wilmore e Gorbunov completarão a equipe Crew-9 da SpaceX. O grupo passará cerca de cinco meses a bordo da estação espacial antes de voltar para casa, não antes de fevereiro.
Williams e Wilmore viajaram pela primeira vez para a Estação Espacial Internacional no início de junho a bordo de uma espaçonave Boeing Starliner para o que se esperava que fosse uma missão de teste de uma semana.
No entanto, problemas com vazamentos de hélio e mau funcionamento dos propulsores deixaram os engenheiros lutando para descobrir o que deu errado — e a Nasa acabou decidindo que os problemas da Starliner não eram suficientemente bem compreendidos para que a agência espacial permitisse que Williams e Wilmore voltassem a bordo.
Em vez disso, a Starliner voou para casa vazia em 6 de setembro.
Depois de decidir não devolver Williams e Wilmore à Terra na Starliner, a Nasa optou por reorganizar os planos de voo da SpaceX, retirando dois outros astronautas — a veterana em voos espaciais Stephanie Wilson e Zena Cardman, que faria sua primeira viagem ao espaço — da missão Crew-9 para dar lugar à equipe da Starliner.
Mas isso significava que os astronautas da Nasa teriam que cumprir os deveres da equipe original da Crew-9, ocupando meses de trabalho de rotina na estação espacial antes de sua viagem de volta.
Tanto Williams quanto Wilmore — veteranos de missões anteriores à estação espacial — disseram que se adaptaram facilmente à ideia de permanecer no espaço até o próximo ano, com Suni observando que o ambiente de microgravidade é seu “lugar feliz”.
Completando a equipe atualmente a bordo da Estação Espacial Internacional estão Don Pettit, da Nasa, Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner, da agência espacial russa Roscosmos. Os três chegaram à estação espacial a bordo de um veículo russo Soyuz em 11 de setembro.
Pettit e Gorbunov viajaram a bordo de espaçonaves desenvolvidas fora de seus países de origem como parte de um acordo de troca de assentos entre a Nasa e sua contraparte russa.
Conheça a Crew Dragon, nave que vai “salvar” astronautas da Starliner