O resistente foguete Falcon 9 da SpaceX, que realiza lançamentos de satélites e viagens para a órbita com astronautas da Nasa, sofreu uma rara falha na noite de quinta-feira (11) ao tentar transportar um lote de satélites de internet para a órbita.
O foguete decolou da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, por volta das 22h30 no horário local. O veículo de lançamento carregava 20 satélites para a rede Starlink da SpaceX, que já opera com mais de 6.000 satélites que foram lançados em dezenas de lançamentos.
A maioria desses voos ocorreu sem problemas óbvios — mas a quinta-feira foi diferente. A primeira etapa da missão parecia estar indo bem, com o Falcon 9 usando seu propulsor de primeira fase — a parte inferior do foguete com nove motores que fornece a explosão inicial de energia na decolagem — para se impulsionar em direção ao espaço.
Esse propulsor então se desacoplou e pousou com segurança em uma plataforma marítima para que a SpaceX pudesse renová-lo e usá-lo novamente.
Mas a segunda fase do foguete, que é projetada para entrar em ação após a queda da primeira fase e impulsionar os satélites até seu destino final na órbita, falhou abruptamente. A causa não foi imediatamente clara.
“Durante o lançamento do Falcon 9 da Starlink nesta noite, o motor da segunda fase não completou sua segunda queima. Como resultado, os satélites da Starlink foram implantados em uma órbita mais baixa do que a pretendida”, segundo um comunicado da SpaceX.
Elon Musk, CEO da SpaceX, acrescentou em um post na X, anteriormente conhecida como Twitter, que a segunda fase não apenas falhou — ela experimentou o que sua empresa tende a chamar de “RUD” ou “desmontagem rápida não programada”, que normalmente se refere a uma explosão.
“Razões desconhecidas”, diz o post de Musk. O empresário acrescentou que os satélites da Starlink foram implantados em órbita, mas podem estar muito próximos da Terra para permanecerem lá por muito tempo.
Upper stage restart to raise perigee resulted in an engine RUD for reasons currently unknown. Team is reviewing data tonight to understand root cause.
Starlink satellites were deployed, but the perigee may be too low for them to raise orbit. Will know more in a few hours.
— Elon Musk (@elonmusk) July 12, 2024
Em uma atualização posterior, publicada após 1h30 ET, a SpaceX disse que havia feito contato com cinco dos 20 satélites e estava tentando elevar sua órbita.
“Estamos atualizando o software dos satélites para executar os propulsores de íons em seu equivalente ao warp 9”, disse Musk. “Ao contrário de um episódio de Star Trek, isso provavelmente não funcionará, mas vale a pena tentar.”
During tonight’s Falcon 9 launch of Starlink, the second stage engine did not complete its second burn. As a result, the Starlink satellites were deployed into a lower than intended orbit.
SpaceX has made contact with 5 of the satellites so far and is attempting to have them…
— SpaceX (@SpaceX) July 12, 2024
Os satélites Starlink da SpaceX são projetados para se desintegrar ao reentrar na atmosfera, de acordo com a empresa, então os satélites que caírem da órbita não devem representar um risco para as pessoas no solo.
No entanto, incidentes recentes mostraram que o lixo espacial pode inesperadamente sobreviver à reentrada.
Não está claro o que esse contratempo significa para o futuro do Falcon 9 da SpaceX. Normalmente, os foguetes permanecem em terra por meses após uma falha, enquanto os engenheiros trabalham para determinar a causa raiz e verificar a segurança do veículo.
O Falcon 9, o veículo de lançamento mais prolífico da SpaceX, tem algumas missões importantes de astronautas no horizonte. Isso inclui planos de voar com o bilionário da tecnologia Jared Isaacman e três colegas em uma viagem para a órbita, que deve incluir a primeira caminhada espacial realizada por astronautas privados. Em agosto, a SpaceX também deve levar astronautas da Nasa à Estação Espacial Internacional como parte de um contrato de longa data com a agência espacial.
Nem a Nasa nem a Administração Federal de Aviação, que licencia lançamentos de foguetes comerciais, forneceram comentários imediatamente à CNN. A SpaceX também não respondeu, mas geralmente não responde a consultas da imprensa.
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