O fim da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) será dramático, para dizer o mínimo. A NASA planeja tirar o colosso espacial de órbita por volta de 2030. E revelou como pretende fazer isso, numa coletiva de imprensa realizada na quarta-feira (17).
A agência escolheu a SpaceX, de Elon Musk, para desenvolver e entregar o “Veículo de Desorbitagem dos EUA”. A ideia é que ele se acople à ISS e a traga de volta à Terra – de maneira controlada e segura, claro. E evitando regiões povoadas, óbvio.
ISS precisa ser derrubada de uma vez, ao invés de desmontada
A ISS é a maior estrutura única já construída no espaço. Desmontá-la peça por peça seria muito complicado e provavelmente perigoso para a tripulação. Isso sem contar a série de obstáculos de engenharia do processo.
“A estação não foi projetada para ser desmontada”, disse Ken Bowersox, administrador associado do Diretório de Missões de Operações Espaciais da NASA, na coletiva de imprensa.
Por isso, a ideia é derrubar a ISS de uma vez, com jeitinho. Mesmo assim, o fim da estação será dramático. Grande parte vai se desintegrar e vaporizar ao descer pela atmosfera da Terra. E os pedaços carbonizados que sobrarem vão afundar numa região remota do oceano.
Como trazer a ISS de volta à Terra
O plano da NASA é usar uma espaçonave capaz de produzir um empuxo potente para empurrar a ISS pela atmosfera da Terra e controlar o impacto da queda da estação (leia-se: evitar que seus pedaços caiam em regiões inesperadas).
Para isso, a SpaceX construirá uma versão modificada de sua espaçonave Dragon, que atualmente leva tanto tripulação quanto carga para a ISS. O novo veículo alongado precisará carregar cerca de 16 toneladas de propelente para mover a estação.
Se tudo ocorrer conforme o planejado, vai ser assim:
- Lançamento do veículo de desorbitagem da SpaceX: Será necessário um foguete que aguente bastante peso para carregar Veículo de Desorbitagem dos EUA, que pesará cerca de 30 toneladas;
- Descida da Estação Espacial: Entre um e um ano e meio antes do final de 2030, a NASA permitirá que a estação, que fica a cerca de 400 quilômetros da Terra, perca altitude naturalmente. Quando descer para 220 quilômetros, a nave da SpaceX começará seu trabalho;
- Nave da SpaceX derruba a ISS: Primeiro, a nave disparará seus propulsores para empurrar a estação espacial para a órbita desejada. Depois, vem o grande empurrão. Em última análise, o empuxo final deve ser poderoso o suficiente para guiar toda a estação e garantir que ela termine no local remoto desejado, explicou Dana Weigel, gerente do programa ISS da NASA, na mesma coletiva;
- ISS afunda no oceano: Os restos da estação espacial podem cair no oceano por volta de janeiro de 2031.