Conforme noticiado pelo Olhar Digital, um foguete Falcon 9, da SpaceX, lançou com sucesso 21 satélites Starlink na manhã de quarta-feira (28), mas o primeiro estágio do veículo tombou no mar ao pousar na balsa-drone A Shortfall of Gravitas, estrategicamente posicionada no Oceano Atlântico, a nordeste do Cabo Canaveral, na Flórida.
Nesta quinta-feira (29), a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) anunciou que exige uma investigação sobre o pouso fracassado e que nenhum Falcon 9 voará novamente até que o inquérito seja concluído.
A investigação será conduzida pela própria SpaceX, com supervisão da FAA, que vai avaliar suas descobertas. “O retorno ao voo do foguete auxiliar Falcon 9 é baseado na determinação da FAA de que qualquer sistema, processo ou procedimento relacionado à anomalia não afeta a segurança pública”, disseram funcionários do órgão ao site Space.com por e-mail. “Além disso, a SpaceX pode precisar solicitar e receber aprovação da FAA para modificar sua licença que incorpore quaisquer ações corretivas e atenda a todos os outros requisitos de licenciamento”.
SpaceX costuma ser rápida nas investigações
Ainda não se sabe quanto tempo esse processo levará, mas é provável que a solução seja relativamente rápida, já que a SpaceX costuma agir com prontidão. Um exemplo disso é que, no mês passado, a empresa conseguiu colocar o Falcon 9 de volta em operação apenas 15 dias após uma anomalia no segundo estágio do foguete, que causou a perda de 23 satélites Starlink.
O incidente desta semana foi menos grave, afetando apenas o pouso do veículo (o estágio superior do Falcon 9 conseguiu colocar os satélites Starlink em órbita baixa da Terra como planejado).
No entanto, uma interrupção de alguns dias pode impactar um lançamento importante que a SpaceX está organizando, que é o da missão Polaris Dawn. Essa empreitada inovadora de cinco dias levará quatro pessoas ao espaço, realizando a primeira caminhada espacial privada e indo mais longe do que qualquer espaçonave tripulada já esteve desde a era Apollo.
O lançamento já foi adiado três vezes, tanto por motivos técnicos quanto devido às más condições climáticas. Agora, com a paralisação temporária dos voos do Falcon 9, uma nova data permanece suspensa.
Até o momento, na contagem geral, o foguete Falcon 9 já foi lançado 367 vezes, com 344 voos bem-sucedidos consecutivos. Desses, 190 lançamentos envolviam satélites Starlink (181 dedicados e 9 com cargas mistas) – sendo 58 apenas neste ano. No caso do booster acidentado, ele estava em seu 23º voo, um recorde de reutilização da SpaceX.