O nosso planeta já enfrentou várias extinções em massa. Estes episódios culminaram na redução da biodiversidade, mas a Terra sempre se recuperou, criando oportunidades para o surgimento de novas espécies mais estáveis.
Pesquisadores adotaram a chamada perspectiva “Gaiana”
Em um novo estudo publicado no banco de dados de pré-impressão arXiv, pesquisadores argumentam que, a longo prazo, as alterações drásticas no ambiente da Terra são favoráveis. Eles adotam o que é conhecido como uma perspectiva “Gaiana” da vida. Esta teoria propõe que a vida interage e modifica processos não vivos no nosso planeta para manter e até melhorar as condições para a vida como um todo.
Um problema potencialmente significativo para essa visão, porém, é que os acontecimentos nem sempre criam condições benéficas. O Grande Evento de Oxidação, que ocorreu em algum momento entre 2,4 bilhões e 2,1 bilhões de anos atrás, por exemplo, foi causado pela evolução de cianobactérias fotossintéticas que bombearam níveis sem precedentes de oxigênio para a atmosfera primitiva da Terra, alterando drasticamente a química da superfície do nosso planeta.
Naquela época, um grande número de espécies anaeróbicas adaptadas, aquelas que não toleravam o ambiente com alto teor de oxigênio, foi extinto. Os autores do trabalho observam que, embora isso possa ter sido um problema para a vida a curto prazo, esse período de estresse teria aumentado a resiliência da vida a longo prazo.
Isso porque a evolução da vida eucariótica e multicelular foi possibilitada pelas concentrações mais altas de oxigênio, o que permitiu que a respiração aeróbica se tornasse dominante e resultou em muito mais energia disponível para a vida.
Eles destacam que a vida também se recuperou após períodos subsequentes de estresse, como quando a Terra passou por eventos de glaciação em massa, onde o planeta estava quase totalmente coberto de neve.
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Impactos para a busca por alienígenas
- Se os períodos de estresse do planeta facilitam a tendência de aumentar a complexidade a longo prazo, isso também pode ter implicações na busca por vida alienígena.
- Os pesquisadores apontam que planetas que possam passar por acontecimentos como os descritos acima podem ter mais chances de originar vida.
- De acordo com o estudo, “os planetas que passam por períodos de estresse podem ser lugares com maior probabilidade de hospedar vida complexa, já que as biosferas têm mais oportunidades de mudar e se adaptar”.
- No entanto, também existe o risco de que estas supostas formas de vida tenham sido extintas em função deste estresse.