Paleontólogos desenterraram nova “ferramenta” surpreendente para entender a ascensão dos dinossauros: suas fezes e seus vômitos fossilizados. Ao analisar esses bromálitos, os pesquisadores estão obtendo visão detalhada da dieta e do comportamento desses gigantes pré-históricos.
Uma equipe liderada por Martin Qvarnström, da Universidade de Uppsala (Suécia), se concentrou em coleção de bromálitos da Bacia Polonesa, que remonta a 200 milhões de anos. Esses fósseis fornecem uma janela para as complexas teias alimentares da era inicial dos dinossauros.
“Nossas descobertas revelam que a ascensão dos dinossauros foi um processo gradual, influenciado por fatores, como flexibilidade alimentar e adaptabilidade às mudanças climáticas”, explicou Qvarnström ao ScienceAlert.
Como fezes e vômitos de dinossauros ajudam os paleontólogos?
- Embora os ossos de dinossauros ofereçam informações valiosas sobre suas características físicas, os bromálitos fornecem uma perspectiva única sobre seus hábitos alimentares;
- “Ao analisar bromálitos, podemos observar diretamente o que esses animais estavam comendo”, disse Qvarnström. “Descobrimos muitas surpresas que seriam impossíveis de deduzir apenas de ossos”;
- Os pesquisadores examinaram mais de 500 coprólitos, regurgitalites e cololites, usando técnicas, como microtomografia síncrotron e microscopia eletrônica de varredura;
- Suas descobertas lançam luz sobre vários aspectos da ecologia dos dinossauros:
- Dieta diversificada: descobriu-se que os dinossauros carnívoros tinham uma dieta variada, incluindo outros animais terrestres, em vez de depender apenas de peixes ou insetos;
- Dieta aprimorada pelo fogo: saurópodes herbívoros ingeriam matéria vegetal queimada, o que pode tê-los ajudado a neutralizar toxinas em sua dieta e expandir suas opções alimentares;
- Adaptações às mudanças climáticas: a capacidade dos dinossauros de se adaptarem a ambientes em mudança, principalmente por meio da flexibilidade alimentar, desempenhou papel crucial em seu sucesso.
Qvarnström enfatizou o potencial desta pesquisa para revolucionar nossa compreensão da evolução dos dinossauros. “Estamos entusiasmados em aplicar essa metodologia a outras regiões do mundo e estamos confiantes de que ela produzirá descobertas ainda mais fascinantes”, concluiu.
O estudo foi publicado na Nature.
