Três astronautas chegaram à Estação Espacial Internacional (ISS) nesta quarta-feira (11), se juntando aos outros nove tripulantes atualmente a bordo do laboratório orbital. A cápsula Soyuz que transportava Don Pettit, da NASA, e os cosmonautas russos Alexey Ovchinin e Ivan Vagner, da Roscosmos, acoplou à ISS às 16h32 (horário de Brasília), enquanto ambas as espaçonaves sobrevoavam a Ucrânia, a uma altitude de 418 km.
O acoplamento ocorreu três horas após o lançamento, que foi realizado no Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, com transmissão ao vivo pela NASA TV. A abertura das escotilhas entre a Soyuz e a ISS aconteceu às 18h50.
Segundo o planejado, o trio permanecerá por seis meses na ISS, participando das Expedições 71 e 72. Eles retornarão à Terra em março de 2024.
Time completa número recorde de astronautas na órbita da Terra
Para Pettit, de 69 anos, este é o quarto voo espacial. Ele se tornou o astronauta ativo mais velho da NASA, acumulando 370 dias no espaço desde sua primeira missão, em 2002. Ovchinin, já esteve três vezes na estação. Em uma quarta tentativa, em 2018, houve um problema no foguete durante o voo, obrigando a nave a retornar à Terra em segurança pouco depois do lançamento. Já Vagner, participou de uma missão de seis meses na ISS em 2020.
Além dos três, estão no complexo orbital os astronautas da NASA Michael Barratt, Tracy Caldwell-Dyson, Matthew Dominick, Jeanette Epps, Barry Wilmore e Suni Williams, junto com os cosmonautas da Roscosmos Nikolai Chub, Alexander Grebenkin e Oleg Kononenko.
Wilmore e Williams fizeram parte da primeira tripulação da cápsula Starliner, da Boeing, que retornou à Terra no último fim de semana após enfrentar problemas em órbita. Eles devem voltar para casa em uma cápsula Crew Dragon da SpaceX, em fevereiro de 2024.
Atualmente, há um total de 19 pessoas em órbita, o que representa um novo recorde. Além dos tripulantes da ISS, três indivíduos estão na estação espacial chinesa Tiangong e quatro da missão privada Polaris Dawn, a bordo de uma cápsula Crew Dragon da SpaceX.