A Nasa lançou, nesta segunda-feira (14), a espaçonave Europa Clipper, cujo principal objetivo é investigar a lua Europa, de Júpiter, que a ciência acredita ser um local promissor para haver vida no Sistema Solar.
Gina DiBraccio, diretora interina da divisão de ciência planetária da Nasa, afirmou à Reuters que há três requisitos principais para a formação de vida na Europa: água líquida, certa química — especificamente compostos orgânicos que poderiam servir de alimento para qualquer organismo primitivo — e uma fonte de energia.
“A Clipper será a primeira missão aprofundada que nos permitirá caracterizar a habitabilidade do que pode ser o tipo mais comum de mundo habitado em nosso universo”, disse a cientista.
A nave Europa Clipper será essencial para ajudar a Nasa a determinar para onde enviar missões de acompanhamento, como partes da crosta de gelo que podem ser finas e onde a água do oceano subterrâneo pode jorrar, disse Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa.
“Se chegarmos lá e fizermos essa investigação, e a boa notícia for que ela tem todos os ingredientes e é habitável, o que isso significa é que há dois lugares em um sistema solar que têm todos os ingredientes para a vida que são habitáveis agora mesmo ao mesmo tempo”, disse Niebur.
“Pense no que isso significa quando você estende esse resultado para os bilhões e bilhões de outros sistemas solares nesta galáxia”, ele acrescentou. “Deixando de lado a questão se ‘existe vida’ em Europa, apenas a questão da habitabilidade em si abre um enorme novo paradigma para a busca por vida na galáxia.”
Como será a missão?
A espaçonave robótica movida a energia solar da agência espacial dos EUA, Europa Clipper, foi lançada em um foguete Falcon Heavy da SpaceX a partir do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, carregando nove instrumentos científicos. Após percorrer 2,9 bilhões de km em uma viagem de cerca de 5 anos e meio, a Europa Clipper deve entrar em órbita ao redor de Júpiter em 2030.
A Europa Clipper é a maior espaçonave que a Nasa já construiu para uma missão planetária, medindo cerca de 30,5 metros de comprimento, aproximadamente 17,6 metros de largura e pesando aproximadamente 6 mil kg. Ela é maior do que uma quadra de basquete por causa de seus grandes painéis solares, que captam luz solar para alimentar os instrumentos científicos, eletrônicos e outros subsistemas.
A espaçonave deve voar por Marte e depois voltar pela Terra, usando a gravidade de cada planeta como um estilingue para aumentar a sua velocidade. Ela tem três objetivos principais: medir a espessura da camada externa de gelo de Europa e suas interações com a subsuperfície abaixo, descobrir a composição da lua e determinar sua geologia.
A Nasa está planejando que sua espaçonave realize 49 sobrevoos próximos de Europa em um período de três anos.
*Com informações da Reuters e da CNN Internacional
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