Os destroços de um contratorpedeiro da Marinha dos EUA conhecido como “Navio Fantasma do Pacífico” foram encontrados na costa da Califórnia por investigadores submarinos.
O USS Stewart foi afundado deliberadamente durante um exercício da Marinha dos EUA em maio de 1946 e seu local de descanso final no fundo do mar já foi localizado, de acordo com uma declaração da Air Sea Heritage Foundation e da Search Inc, ambas envolvidas na investigação, publicada na terça-feira (1º).
Três veículos submarinos autônomos (AUVs) implantados pela empresa de pesquisa marinha robótica Ocean Infinity escanearam o fundo do oceano no Santuário Marinho Nacional de Cordell Bank, no norte da Califórnia, ao longo de 24 horas, a partir de 1º de agosto. Dados de sonar e ecobatímetro multifeixe revelaram que o Stewart estava a 1.036 metros abaixo da superfície do oceano.
“As varreduras preliminares do sonar revelaram que o Stewart está praticamente intacto e que seu casco – que continua elegante e imponente – repousa quase verticalmente no fundo do mar”, diz o comunicado.
“Este nível de preservação é excepcional para um navio de sua idade e o torna potencialmente um dos exemplos mais bem preservados de um contratorpedeiro ‘fourstacker’ da Marinha dos EUA conhecido por existir”, acrescenta.
A equipe também realizou outro levantamento de sonar e enviou um veículo operado remotamente equipado com uma câmera para realizar uma inspeção visual.
Comissionado em 1920, o USS Stewart teve uma vida tumultuada.
O navio foi danificado em combate contra as forças japonesas em 1942 e foi capturado pelo inimigo, tornando-se o Barco Patrulha nº 102 da Marinha Imperial Japonesa, de acordo com o comunicado.
“Logo, pilotos aliados de longo alcance começaram a relatar a estranha visão de um velho contratorpedeiro americano operando bem atrás das linhas inimigas”, diz o comunicado. “Foi somente quando Stewart foi encontrado flutuando em Kure, no Japão, no final da guerra, que o mistério do navio fantasma do Pacífico foi finalmente resolvido.”
Em seguida, foi rebocado de volta para São Francisco antes de ser usado como navio-alvo durante um exercício naval, afundando após pegar fogo por mais de duas horas.
“Nas décadas seguintes, a história do Stewart atraiu o interesse de historiadores, arqueólogos e entusiastas navais, e a redescoberta de seus destroços se tornou uma das principais prioridades nacionais para exploração”, diz a declaração. “Mais de 78 anos se passariam antes que ele fosse encontrado.”
O almirante aposentado da Marinha dos EUA Samuel J. Cox, diretor do Comando de História e Patrimônio Naval e curador da Marinha dos EUA, elogiou a equipe que encontrou o navio.
“Seja perdido em batalha ou afundado como alvo, um navio de guerra continua sendo propriedade soberana em perpetuidade”, disse ele no comunicado. “É importante saber a localização e as condições desses naufrágios para que eles possam ser protegidos de perturbações não autorizadas sob o US Sunken Military Craft Act.”
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