Elas são pequenas criaturas invasoras de seis patas que parecem ter uma missão: se recusar a morrer. Sim, estamos falando das temíveis baratas. Especialistas em sobreviver dentro de casa, seja nos canos da cozinha ou nas gavetas, esses seres repugnantes têm uma história de vida que mais parece uma saga épica.
Um artigo publicado recentemente na revista Proceedings of the National Academy of Sciences usou a genética para mapear a jornada dessas criaturas pelo mundo. Por incrível que pareça, elas surgiram humildemente no sudeste da Ásia antes de conquistar a Europa e além. Todo esse processo se deu durante milhares de anos de história. De acordo com o estudo, a disseminação dessas pragas pelo mundo pode ter sido facilitada por uma espécie peculiar: os seres humanos.
“Não é apenas uma história de insetos”, disse Stephen Richards, professor assistente da Faculdade de Medicina de Baylor, no estado norte-americano do Texas, que estuda genes de insetos. “É uma história de insetos e humanidade”, completou ele, que não participou da pesquisa recente.
Foram examinados os genes de mais de 280 baratas de 17 países e seis continentes. As análises confirmaram que a famosa barata alemã, uma espécie encontrada em todo o mundo, realmente se originou no sudeste da Ásia. Provavelmente, ela evoluiu da barata asiática cerca de 2.100 anos atrás. Os cientistas já suspeitavam dessas origens, já que espécies semelhantes ainda vivem por lá.
O novo estudo revela que as baratas trilharam duas rotas principais. Elas foram para o oeste, chegando ao Oriente Médio há cerca de 1.200 anos, talvez pegando carona nos celeiros dos soldados. E podem também ter se escondido nas rotas comerciais da Companhia Holandesa e Britânica das Índias Orientais para chegar à Europa há cerca de 270 anos, segundo a reconstrução dos cientistas e registros históricos.
Depois que chegaram, invenções como a máquina a vapor e o encanamento interno provavelmente ajudaram esses insetos a viajarem ainda mais longe, até desfrutarem de uma vida aconchegante dentro de nossas casas.
Importância de se conhecer a origem e o desenvolvimento das baratas
Explorar como as baratas conquistaram territórios ao longo do tempo pode levar a um melhor controle de pragas, acreditam os pesquisadores. As baratas modernas são difíceis de manter à distância porque evoluem rapidamente para resistir aos pesticidas, explica Qian Tang, pesquisador de pós-doutorado na Universidade Harvard e autor do estudo.
Portanto, da próxima vez que encontrar uma barata na sua cozinha, lembre-se: ela é uma veterana de guerra da evolução, uma verdadeira sobrevivente que fez uma jornada incrível ao longo da história humana. E quem diria que esses pequenos insetos teriam tantas histórias para contar?