Com pouco mais de 3,6 mil habitantes, o município de Vargeão, no Oeste de Santa Catarina, está localizado sobre uma das mais raras e antigas crateras de impacto do planeta. Formada há mais de 80 milhões de anos pela queda de um asteroide, a estrutura geológica tem 12 quilômetros de diâmetro e revela principalmente informações valiosas sobre o passado da Terra, ainda na época em que os dinossauros habitavam o planeta.
Segundo o geólogo Álvaro Penteado Crósta, professor da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), o asteroide que atingiu a região tinha aproximadamente 550 metros de diâmetro. O impacto, afirma, foi equivalente a 500 mil bombas nucleares como a lançada sobre Hiroshima, no Japão, durante a Segunda Guerra Mundial.
Cratera está entre as mais importantes do país
As primeiras pesquisas sobre a cratera de Vargeão começaram há 47 anos. Desde então, uma série de estudos científicos confirmou sobretudo a origem meteórica da formação, batizada de “Domo de Vargeão”. Com reconhecimento por sua relevância, a cratera entrou assim na lista da Comissão Brasileira de Sítios Geológicos e Paleobiológicos (Sigep), vinculada ao governo federal.
Crósta é um dos principais especialistas na área e integra a equipe da Unicamp responsável desse modo pelo mapeamento das nove crateras de impacto conhecidas no Brasil, todas estudadas pelo grupo de geociências da universidade.
Cidade atrai geólogos e turistas
Apelidada de “cidade do meteoro”, Vargeão está no Alto Vale do Rio Irani, a 71 km de Chapecó e a 482 km de Florianópolis. Com uma área de 166,6 km², sua economia baseia-se na agricultura, pecuária, comércio e pequenas indústrias.
A cidade se tornou também um ponto de interesse científico internacional. Em julho deste ano, o município recebeu os geólogos italianos Gabrielle Giulli e Valeria de Santis, que estudam crateras de impacto e rochas semelhantes às encontradas na superfície da Lua. Vargeão conta ainda com um museu local com amostras geológicas e trilhas voltadas ao turismo de natureza.
