Com águas em tons de turquesa, verde e azul, não é surpresa que o Lago Salda seja frequentemente promovido como as “Maldivas da Turquia”.
Extraordinário de se ver, tranquilo e rodeado por uma abundante vida selvagem, não é difícil entender por que ele se tornou uma atração significativa, embora menos conhecida, localizada no sudoeste do país.
Mas o Lago Salda e suas praias de areia branca oferecem muito mais do que somente uma paisagem deslumbrante para atrair os turistas. Segundo cientistas, ele é o único lugar na Terra que se assemelha à Cratera Jezero, em Marte.
Esse fato despertou grande interesse entre os cientistas espaciais, especialmente em um momento em que a humanidade está voltando sua atenção para o Planeta Vermelho como um possível destino para uma missão tripulada.
Além disso, essa semelhança ajudou a aumentar a conscientização sobre a necessidade de proteção desse frágil tesouro, que enfrenta ameaças existenciais de poluição e a diminuição do nível da água.
Briony Horgan, professora no Departamento de Ciências da Terra, Atmosfera e Planetárias da Universidade de Purdue, viajou à Turquia, em 2019, com a equipe do rover Perseverance da Nasa para estudar o misterioso lago e ficou impressionada com sua semelhança com um planeta distante.
“É realmente um lugar incrivelmente único”, disse ela ao CNN Travel. “E, de muitas maneiras, foi como estar nas margens do antigo Lago Jezero em Marte.”
Na exploração espacial, um análogo planetário é um lugar na Terra considerado semelhante ou comparável às condições encontradas em outro planeta, ou lua. Horgan explicou que encontrar um análogo de Marte na Terra é particularmente desafiador devido aos altos níveis de ferro e magnésio que compõem o solo do Planeta Vermelho, e que são “muito primitivos”.
No entanto, Horgan destaca que a bacia do Lago Salda possui uma composição geológica única, criada no fundo de um oceano, quando a crosta oceânica se separou e formou novas rochas diretamente do interior da Terra.
Esse processo, segundo Horgan, é o responsável pela semelhança do Lago Salda com o ambiente marciano.
Nurgül Balcı, professora do Departamento de Engenharia Geológica da Universidade Técnica de Istambul, também participou dos estudos da Nasa no Lago Salda. Além de ajudar os cientistas a entender melhor a geologia de Marte, ela explica que o lago também oferece uma visão valiosa sobre a história de nosso próprio planeta.
Por exemplo, os microrganismos encontrados na água formaram estruturas microbianas que têm pelo menos 2 milhões de anos, algumas das quais ficaram expostas devido à diminuição do nível da água no lago. Essas formas carbonáticas, que se assemelham a couves-flor, guardam pistas cruciais sobre a origem da vida.
“O Lago Salda contém muitas informações que podem nos ajudar a entender a vida que surgiu e evoluiu há 3,5 bilhões de anos”, afirmou Balcı.
No ano passado, a Comissão Internacional de Geo-Patrimônio (IUGS) anunciou que o Lago Salda foi incluído na lista dos 100 principais sítios geológicos do mundo.
Balcı foi uma das principais responsáveis por apresentar as evidências que justificaram a inclusão do lago nessa lista.
“Elaboramos um dossiê [mostrando] que o Lago Salda contém informações importantes sobre Marte e a Terra primitiva, e que, se essas informações forem perdidas, teremos dificuldades para encontrá-las e compreendê-las no futuro”, explica ela.
Nos últimos anos, ambientalistas e advogados têm falado muito sobre a necessidade de aumentar as proteções e a conscientização sobre o valor do lago além de sua beleza física.
Embora alguns especialistas acreditem que a inclusão do Lago Salda na lista da IUGS tenha um impacto positivo nesses esforços, outros permanecem céticos, como o professor aposentado Erol Kesici, da Universidade Süleyman Demirel, que também atua como conselheiro científico de duas associações ambientais: a Associação para a Proteção da Natureza da Turquia e a Associação de Natureza e Sustentabilidade.
“Apesar de o Lago Salda ter diversas áreas sensíveis e protegidas, como áreas de conservação natural e outros status de proteção, há sérios problemas na prática”, diz Kesici.
“A poluição excessiva e a contaminação causadas pela construção de represas estão fazendo com que o ecossistema do lago, suas águas turquesa e suas espécies endêmicas desapareçam gradualmente.”
A professora Horgan compartilha preocupações semelhantes, observando que o Lago Salda é “um local maravilhoso que espero que muitas pessoas tenham a oportunidade de ver. Mas é o tipo de lugar que devemos garantir que apreciamos de maneira responsável.”
Paraíso para os amantes da natureza
O Lago Salda abriga 301 espécies de plantas, duas das quais são endêmicas e crescem exclusivamente na bacia do lago, além de três espécies de peixes endêmicos e mais de 30 espécies de aves aquáticas, além de animais mais comuns, como javalis selvagens e raposas. Isso torna o Lago Salda um dos melhores lugares da Turquia para fotografias de natureza e trilhas.
“A melhor época para visitar o Lago Salda é na primavera e no início do verão”, recomenda o guia turístico Hasan Gülday, que trabalha na Turquia ocidental.
“A harmonia das árvores verdes ao redor, as praias brancas e a cor turquesa do lago ficam mais evidentes nesse período.”
No entanto, é possível visitar o Lago Salda durante todo o ano, inclusive no inverno. De fato, a estrada que leva ao Centro de Esqui de Salda oferece a melhor vista panorâmica do lago e seus arredores, de tão impressionante que é, que muitos acreditam que as imagens tiradas ali foram alteradas digitalmente.
Se você planejar sua viagem entre julho e agosto, poderá admirar os campos de lavanda roxos ao sudoeste do lago, onde os moradores produzem sabonetes e perfumes com aroma de lavanda, alguns dos melhores souvenirs para levar para casa.
Embora seja permitido nadar no lago, muitos têm opiniões diferentes sobre como proteger melhor o corpo d’água de seus visitantes.
“Gostaria que houvesse restrições de horário e limites de capacidade para atividades como natação”, diz o guia Gülday.
Kesici, por sua vez, é totalmente contra o contato com a água do lago, pois “é um lago fechado, então todo o desperdício permanece dentro dele”. Além disso, ele observa que algumas pessoas tomam banhos de lama, acreditando que ela pode ajudar a tratar condições de pele, mas essa prática pode prejudicar o delicado ecossistema do lago.
Explorando a região
O Lago Salda está localizado em Burdur, perto da fronteira com Denizli, cidade que abriga outro tesouro turco, Pamukkale — a somente 1h30 de carro ao nordeste. A região é chamada de Distrito dos Lagos da Turquia.
Gülday também recomenda visitar as antigas cidades de Kibyra e Sagalassos, ambas na Lista Provisória do Patrimônio Mundial da UNESCO.
Kibyra, uma cidade que remonta à Idade do Ferro, fica a cerca de 1h30 ao sul de Salda. A cidade foi um ponto de convergência para rotas comerciais importantes, sendo influenciada pelas culturas helenística, romana, lídia e pisídia.
Sagalassos tem uma história de aproximadamente 12 mil anos, mas foi deixada de lado após o século VI devido a epidemias, ataques e desastres naturais, como terremotos. A cidade é um dos sítios arqueológicos mais bem preservados da Turquia, já que seu local remoto ajudou a evitar o saque, e a vegetação cobriu rapidamente as ruínas devido à erosão.
Muitos viajantes preferem alugar um carro para explorar melhor as paisagens da região. A viagem de Antalya até o Lago Salda leva cerca de 2h30. Agências de turismo também oferecem excursões para explorar o lago e seus arredores.
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