Quase todos conhecem a sequência de abertura, sendo cinéfilos ou não: a praia varrida pelo vento, as ondas espumantes, a música triunfante e exaltada contra o som dos pés dos corredores batendo na areia molhada. Assim começa o filme vencedor do Oscar de 1981, “Carruagens de Fogo”, apresentando um grupo de atletas britânicos enquanto treinam para os Jogos Olímpicos.
Os corredores, cujas camisetas e shorts estão sujos de areia e mar, passam correndo pela água rasa em direção à cidade costeira escocesa de St Andrews, na Inglaterra, que lentamente aparece como uma série de torres e telhados no horizonte.
A cena está gravada na história do cinema, capturando de forma memorável a beleza silenciosa de caminhar por uma praia deserta. A simples alegria de correr se tornará um tema central do filme, mesmo que os rostos dos atletas agora sejam uma mistura de dificuldades, felicidade e determinação.
“O que é bonito no atletismo, ao contrário de quase qualquer outro esporte, é sua falta de complexidade”, diz David Puttnam, o produtor de “Carruagens de Fogo”, à CNN Sport. “Você está lançando algo, saltando sobre algo ou correndo. É a quintessência, na verdade, do esforço humano.”
Talvez seja por isso que o filme, mais de quatro décadas após seu lançamento, permaneça tão popular e gere tanta identificação.
Baseado nas vidas e performances vencedoras de medalhas de ouro dos velocistas Eric Liddell e Harold Abrahams antes da Olimpíada de Paris de 1924, “Carruagens de Fogo” ganhou quatro Oscars, incluindo Melhor Filme, foi classificado como um dos maiores filmes britânicos de todos os tempos e era o favorito dos presidentes norte-americanos Ronald Reagan e Joe Biden.
Com o retorno das Olimpíadas a Paris este ano, exibições públicas foram realizadas em vários países, oferecendo um lembrete oportuno de como “Carruagens de Fogo” ainda carrega um apelo encantador e uma mensagem edificante, até mesmo salvadora.
“Depois que o filme saiu, devo ter recebido, e isso não é exagero, pelo menos meia dúzia de cartas de pessoas que disseram que o filme as fez desistir cometer suicídio, que a vida valia a pena ser vivida”, diz Puttnam. “O filme tem uma maneira de realmente falar com as pessoas, algo maior do que imaginávamos ou provavelmente foi colocado nele. Tem vida própria.”
Qual é a história de “Carruagens de Fogo”?
“Carruagens de Fogo” traça as carreiras atléticas de Liddell e Abrahams, ambos talentosos velocistas, nos anos que antecederam a Olimpíada de 1924. Liddell é uma figura gentil com fortes crenças religiosas, um missionário da Escócia que se retira dos 100 metros na Olimpíada porque as eliminatórias são realizadas em um domingo. Em vez disso, ele corre e vence os 400 metros, apesar de ter pouca experiência em correr a longa distância.
Este momento forma o clímax emocional de “Carruagens de Fogo”, quando Liddell, interpretado por Ian Charleson, descreve como sua corrida se tornou entrelaçada com a religião: “Deus me fez para um propósito, mas também me fez rápido. E quando eu corro, sinto o prazer dele.”
Um jogador escocês de rugby antes de ser um campeão olímpico, Liddell foi celebrado por seu altruísmo, bem como por suas façanhas esportivas. Ele nasceu na China e voltou para lá para servir como missionário e professor após a Olimpíada, permanecendo principalmente na Ásia em um campo de internamento japonês até sua morte, 20 anos depois.
“Tinha muito espaço no meu coração para ele”, conta o ex-velocista escocês Allan Wells, que ganhou ouro nos 100m na Olimpíada de Moscou de 1980, à CNN Sport. “Ele é uma pessoa muito especial e se destacou muito, realmente. É um grande legado e devemos lembrá-lo.” Wells lembra de ter sido questionado após sua corrida em Moscou se gostaria de dedicar a vitória a Abrahams, o contraponto de Liddell em “Carruagens de Fogo” e, até então, o último britânico a vencer o ouro nos 100m.
“Foi basicamente jogado na minha cara”, diz ele. “Pensei por dois ou três segundos e disse: ‘Não, se fiz isso por alguém, fiz por Eric Liddell.’ Felizmente, havia três repórteres escoceses no fundo da sala e todos me deram sinal de positivo.
“Acho que há uma ligação, mas ele [Liddell] era muito mais especial do que eu… Talvez 20, 30, 40 anos depois que eu me for, eles ainda estarão lembrando de Eric Liddell antes de lembrarem de Allan Wells.”
O legado filantrópico de Liddell vive através da Eric Liddell Community, uma instituição de caridade de cuidados com demência com sede em Edimburgo, focada nos idosos, na solidão e no isolamento. Este ano, a organização lançou a iniciativa Eric Liddell 100, destinada a tornar a vida de Liddell mais conhecida entre as gerações mais jovens, enquanto reconhece seus atos de heroísmo após a invasão da China pelo Japão em 1931.
“Quando ele estava na China, aparentemente ele disse às pessoas para rezarem pelos japoneses, e eram eles que os estavam segurando no campo de internamento”, conta Sue Caton, sobrinha de Liddell e patrona da Eric Liddell Community, à CNN Sport. “Ele achava que todos eram importantes. Ele nunca teria desprezado ninguém, não importa quem fosse ou o que tivesse feito, porque ele sentia que é isso que deveríamos fazer.”
John MacMillan, presidente da Eric Liddell Community, concorda, observando ainda como algumas pessoas na China adotaram Liddell como seu primeiro medalhista de ouro olímpico não oficial.
“Ele era obviamente um indivíduo determinado, um indivíduo comprometido, e claramente colocava as necessidades dos outros antes das suas próprias”, diz MacMillan. “Ele é lembrado como uma espécie de figura de Robin Hood.”
Abrahams era o oposto de Liddell
Abrahams faz um contraponto marcante a Liddell em “Carruagens de Fogo”, sua convicção e força de personalidade não menos vigorosas.
O filme também apresenta a fé de Abrahams como um fator motivador em sua carreira de corredor. O antissemitismo forma o pano de fundo de seu tempo como estudante em Cambridge, e sua habilidade atlética é descrita como “uma arma contra ser judeu”.
“Atribuí tanta importância ao meu atletismo como um meio de demonstrar que eu não era inferior”, disse Abrahams, que morreu três anos antes do lançamento do filme, em uma entrevista à BBC na década de 1960.
“Isso desempenhou um papel muito importante na minha vida. Houve uma certa quantidade de antissemitismo quando eu era jovem, há uma certa quantidade agora. Mas eu estava tão empenhado em demonstrar minha superioridade que depositei tudo no atletismo.”
Correr, para Abrahams, era tudo, tanto que ele frequentemente ficava ansioso e obsessivo com suas performances, detalhe capturado pelo ator Ben Cross em “Carruagens de Fogo”. Ele diz ao treinador Sam Mussabini na véspera da final olímpica dos 100m: “Conheci o medo de perder, e agora estou quase com medo de ganhar”.
A relação nervosa e inquieta de Abrahams com as corridas era quase autodestrutiva.
“Harold Abrahams era um homem extremamente neurótico, e dizer que ele era altamente nervoso é quase um eufemismo”, diz o autor Mark Ryan, cujo livro “Chariots Return” traça as vidas e a influência de Liddell e Abrahams, à CNN Sport.
“Ele passava por um verdadeiro inferno antes das corridas, quase beirando um colapso nervoso completo. O medo era a expectativa, já que as pessoas vinham lá para vê-lo vencer, mas também ririam se ele perdesse.”
Os nervos do início da carreira de Liddell, por outro lado, desapareceram com o tempo.
“Ele rapidamente superou isso quando percebeu que poderia conectar sua corrida ao cristianismo em sua mente”, acrescenta Ryan, “Toda a pressão desapareceu. Ele ainda odiava perder, mas se era a vontade de Deus que ele não vencesse, ele não vencia. Tudo era para a glória de Deus, e o que será será. Essa era uma mentalidade maravilhosa para levar a qualquer corrida, eu acho.”
Abrahams feriu gravemente a perna fazendo o salto em distância um ano após a Olimpíada de Paris, forçando-o a se aposentar do atletismo. Ele se tornou um jornalista, locutor e administrador de atletismo influente, e permanece um dos únicos três britânicos a vencer o título olímpico dos 100m.
Bastidores
“Carruagens de Fogo” impediu que as conquistas de Liddell e Abrahams se perdessem no tempo, mas o filme não é uma representação precisa de suas vidas.
Liddell, por exemplo, decidiu não correr os 100m muito antes dos Jogos, ao contrário da decisão de última hora apresentada no filme. Sua medalha de bronze nos 200 metros também é ignorada, enquanto o treino dos atletas na cena de abertura aconteceu não em St Andrews, mas em Broadstairs, uma cidade no sul da Inglaterra.
Puttnam, que reconheceu a licença artística do filme, diz que nunca previu seu sucesso, principalmente por causa das restrições orçamentárias – ele tinha 6 milhões de dólares à sua disposição – e muitos obstáculos logísticos.
Quando se tratava do Oscar, ele era indiferente sobre comparecer e nunca esperava que subiria ao palco para receber o prêmio de Melhor Filme.
“Eu me lembro de levantar, meus joelhos ficando trêmulos e descendo [para o palco]”, diz ele. “Eu não tinha cortado o cabelo – é essa cena de mim tentando arrumar meu cabelo de alguma forma porque, se eu achasse que ia ganhar, provavelmente teria cortado o cabelo.”
A filmagem de “Carruagens de Fogo”, assim como a preparação para as Olimpíada, foi um processo árduo. Os atores treinaram por seis semanas sob a orientação do veterano treinador olímpico Tom McNab apenas para estarem em forma para filmar as cenas de corrida, enquanto Nigel Havers – que interpreta Lord Andrew Lindsey – caiu e quebrou o pulso enquanto aprendia a correr com obstáculos.
“Se algum dia você o encontrar, o pulso dele está torto”, diz Puttnam. “Ele sabia que se fosse ao médico, teríamos que reformular o filme, então ele não contou a ninguém… Sempre fiquei impressionado com sua coragem.”
A coragem, apropriadamente, é central em “Carruagens de Fogo” – seja a decisão de Liddell de não ceder à pressão de correr em um domingo ou a superação dos nervos de Abrahams antes da final dos 100m. E embora o filme seja sobre devoção, compromisso e um amor desenfreado pela corrida, também é, de forma um tanto cínica, sobre vencer.
“Eu teria feito isso se Liddell tivesse ganhado uma medalha de prata? A resposta é não, eu não teria”, reflete Puttnam. “Não seria o ponto.”
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