Conforme noticiado pelo Olhar Digital, o cometa vulcânico 12P/Pons-Brooks (12P) foi visto explodindo no fim do mês passado, enquanto se aproximava do Sol. Aquela foi a terceira vez que o objeto entrou em erupção desde julho, evidenciando novamente os “chifres” que lhe conferem o apelido de “Cometa do Diabo”.
Agora, acaba de acontecer a quarta e mais poderosa explosão desse corpo celeste, de acordo com o site de meteorologia e climatologia espacial Spaceweather.com.
Isso aconteceu na terça-feira (14), quando o cometa brilhou abruptamente mais de 100 vezes até a magnitude 9,3. O professor aposentado de biologia e astrônomo amador Eliot Herman, que tem monitorado o objeto quase todas as noites, captou a última erupção poucas horas depois que ela começou.
O que você precisa saber:
- O objeto espacial denominado de 12P/Pons-Brooks (12P) é um cometa criovulcânico;
- Ele é composto de uma concha dura e gelada cheia de gás, poeira e gelo e uma cauda feita do material que vaza do seu interior;
- Seu apelido, “Cometa do Diabo” é devido ao formato de chifre que sua cauda assume quando ele entra em erupção;
- O cometa tem uma órbita elíptica que dura cerca de 71 anos;
- Boa parte desse tempo, a bola de gelo viaja pelo Sistema Solar externo, e é facilmente observada pelos astrônomos somente quando está se aproximando do Sol;
- Desde o século 19, pelo menos sete explosões significativas foram observadas, sendo quatro só em 2023.
Nesta última ocorrência, no entanto, não foi observada a tradicional formação de chifres no objeto. “Não há sinal de nenhuma pista escura no coma”, relata Nick James, diretor da Seção de Cometas da Associação Astronômica Britânica (BAA), que obteve o registo abaixo no dia seguinte ao evento. “A atmosfera parece perfeitamente circular desta vez”.
Richard Miles, diretor da Seção de Asteroides e Planetas da BAA, explica que o 12P pode ser um dos 10 a 20 cometas conhecidos com vulcões de gelo ativos. O “magma” é uma mistura fria de hidrocarbonetos líquidos e gases dissolvidos, todos presos sob uma superfície que tem a consistência de cera. Esses voláteis engarrafados podem explodir quando a luz solar abre uma fissura.
Atualmente, o Cometa do Diabo está na constelação de Hércules – mas, será que seus chifres voltam a aparecer?