Neste sábado (29), Saturno começa um processo pelo qual seu trânsito normal para o leste através do céu noturno é interrompido, mudando a trajetória para oeste, no que é popularmente conhecido como movimento retrógrado. Para a astronomia, a designação mais adequada, no entanto, é “laço” retrógrado – porque, durante o curso percorrido, o planeta parece formar um laço no céu.
De acordo com o guia de orientação astronômica In-The-Sky.org, a inversão de direção do gigante dos anéis começará às 16h16. Ele, então, retoma o sentido habitual no dia 15 de novembro.
Ainda segundo a plataforma, essa inversão de direção é um fenômeno pelo qual todos os planetas do Sistema Solar passam periodicamente. No caso daqueles cujas órbitas são mais externas que a da Terra (Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno), isso se dá poucos meses depois de passarem pela oposição, que é quando eles estão do lado oposto do Sol em relação ao nosso planeta (que fica entre os dois corpos celestes).
O colunista do Olhar Digital Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB) e diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (BRAMON), explica que o movimento retrógrado dos planetas é apenas ilusório, sendo causado pelo curso da Terra em torno do Sol.
À medida que ela circunda o astro, nossa perspectiva muda, e isso faz com que as posições aparentes dos objetos celestes se alterem de um lado para o outro no céu, o que se sobrepõe ao movimento de longo prazo do planeta em direção ao leste através das constelações.
A animação abaixo ilustra isso, com a flecha mostrando a linha de visão da Terra para um planeta, e o diagrama à direita mostrando o aparentemente movimento do objeto através do céu pela nossa perspectiva de visão.
“Por estar em uma órbita mais interna e, consequentemente, mais rápida, a Terra ultrapassa Saturno a cada 12 meses e meio aproximadamente. E quando isso acontece, Saturno parece estar caminhando no sentido contrário no céu por um certo período”, descreve Zurita, explicando que quanto mais longe do Sol, mais tempo o planeta passa em movimento retrógrado.
Anéis de Saturno vão “sumir” em 2025?
Com mais de 140 luas, Saturno é um dos planetas mais “famosos” e cientificamente interessantes do Sistema Solar. Muito disso se deve à sua característica mais marcante: um fascinante sistema de anéis.
Acontece que, em pouco menos de dois anos, essa peculiaridade que torna o gigante gasoso tão incrível vai desaparecer – pelo menos, das nossas vistas. Saiba mais aqui.