O impacto das cobras píton birmanesas no sul da Flórida é uma preocupação crescente para biólogos e conservacionistas. Essas cobras invasoras têm causado uma significativa redução na fauna local, consumindo grandes presas como veados-de-cauda-branca e crocodilos.
Isso desestabiliza o equilíbrio ecológico no Parque Nacional Everglades, conforme relatado pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).
Em dezembro de 2022, Ian Bartoszek, da Conservancy of Southwest Florida, liderou uma equipe que encontrou uma píton de 4,5 metros devorando um veado adulto.
“A cobra já havia ingerido metade do animal quando a equipe chegou ao local”, disse Bartoszek. Durante 30 minutos, eles observaram o réptil engolir completamente o cervo de 35 quilos, conforme estudo no periódico Reptiles & Amphibians.
Invasão de cobras tem consequências devastadoras para a fauna nativa
O USGS alerta que essas cobras invasoras provocam um “efeito cascata” de extinção de espécies nativas. A população de guaxinins no Everglades caiu 99,3% desde 1997, enquanto a de gambás diminuiu 98,9% e a de linces 87,5%.
Espécies menores, como coelhos-do-pântano e raposas, praticamente desapareceram. Necropsias em pítons revelaram vestígios de espécies nativas, incluindo a cegonha-de-madeira.
Para monitorar as pítons, a equipe de Bartoszek usa radiotelemetria, instalando rastreadores em machos. Esses dispositivos ajudam a localizar fêmeas reprodutivas, essenciais para a contenção da espécie.
A Flórida também implementou o programa Python Patrol, da Comissão de Pesca e Vida Selvagem (FWC), pagando caçadores para capturar pítons.
Medidas de controle
As pítons birmanesas foram adicionadas à lista de Espécies Não Nativas Proibidas da Flórida em 2021.
Adaptáveis e eficientes em sua caça, essas cobras emboscam suas presas e se enrolam nelas até que sofram parada cardíaca, facilitando a deglutição. No caso observado, a píton atacou o cervo no pescoço antes de envolvê-lo.
Embora a refeição sustentasse a cobra por uma semana, ela provavelmente voltaria a caçar rapidamente, devido à sua natureza oportunista.