Pesquisadores do Mapinguari, Laboratório de Biogeografia e História Natural de Anfíbios e Répteis do Instituto de Biociências (Inbio) da UFMS (Universidade Federal de Mato Grosso do Sul), descobriram a existência de uma nova espécie de cobra-papagaio no Cerrado brasileiro, a Leptophis mystacinus.
Tudo começou anos atrás quando o professor Nelson Rufino, do Instituto de Biociências da UFMS, notou uma faixa depois dos olhos e um padrão de cores diferente em serpentes do gênero Leptophis encontradas no Tocantins.
Naquela época, nenhuma investigação adicional foi realizada, o que levou Nelson e seu colega Daniel Fernandes a atribuir provisoriamente esses espécimes a uma outra espécie até que um estudo mais completo de sua variação pudesse ser realizado. Outros estudos realizados nos anos seguintes com indivíduos com padrão listrado de Leptophis revelou a existência de uma espécie não descrita, aparentemente endêmica do Cerrado.
“Em 2023, enquanto estava como professor visitante nos Estados Unidos, conversei com o professor Nelson, que mencionou um bicho diferente no Cerrado que ele havia encontrado em sua tese, mas ainda sem muitas evidências para descrevê-lo”, relata Diego Santana, professor do Inbio e coordenador do Mapinguari. Agora, em 2025, a espécie misteriosa foi descrita como Leptophis mystacinus.
A faixa preta bilateral é uma característica que diferencia essa de outras espécies de cobras-papagaio. “Ela tem essa faixa preta que atravessa os olhos e se prolonga pelo corpo, o que não acontece em outras espécies”, afirma Santana. Essa cobra não é peçonhenta, sendo completamente inofensiva para seres humanos.
A descoberta reforça a necessidade de preservar o Cerrado, que é o bioma brasileiro mais devastado na atualidade. A destruição do Cerrado cresceu 43% em 2023 quando comparada a 2022. Dados compreendendo a devastação do bioma ao longo de todo o ano de 2024 ainda não foram divulgados, mas vale lembrar que nesse ano o Cerrado sofreu com incêndios de grandes proporções.
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