Pesquisadores da University of British Columbia (UBC) descobriram que geradores termoelétricos podem converter CO₂ em combustíveis e produtos químicos úteis usando apenas pequenas diferenças de temperatura.
Este avanço abre a possibilidade de aproveitar variações térmicas encontradas em ambientes terrestres e extraterrestres, como Marte, para impulsionar a conversão de CO₂. O estudo foi publicado na revista Device.
Os geradores termoelétricos produzem eletricidade quando conectados a duas superfícies com temperaturas diferentes, como uma chapa quente e um banho de gelo.
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Como os geradores seriam úteis em Marte (e na Terra)
- Em um estudo de laboratório, a equipe constatou que, com uma diferença de pelo menos 40 °C, esses geradores podiam alimentar um eletrolisador que converte CO₂ em monóxido de carbono (CO).
- No caso da Terra, essa tecnologia poderia ser aplicada a instalações geotérmicas, onde a diferença de temperatura entre os tubos quentes vindos do subsolo e a superfície mais fria seria suficiente para gerar energia.
- Em Marte, a variação extrema de temperatura entre a superfície fria e o interior de um domo poderia ser usada para gerar energia e converter o CO₂ da atmosfera marciana — composta em 95% de dióxido de carbono — em produtos úteis, como combustíveis e plásticos.
“Este estudo mostra como podemos produzir combustíveis e materiais neutros em carbono, uma tecnologia que poderá ser útil no futuro, até mesmo em Marte”, diz o professor, Curtis P. Berlinguette, líder da pesquisa. O próximo passo será testar essa tecnologia no mundo real, na Terra, para validar seu potencial em larga escala.
