Pesquisadores da Universidade de Stanford afirma ter desenvolvido um gel capaz de proteger casas em áreas de incêndio. O uso é bastante simples: antes que o fogo alcance o local, o produto deve ser pulverizado em casas ou outras infraestruturas para evitar que os incêndios desalojem moradores da região ou causem acidentes mais graves.
O novo estudo foi publicado na revista científica Advanced Materials.
Os géis que evitam a propagação do fogo não são incomuns; inclusive, costumam ser utilizados por dublês no cinema para evitar queimaduras em cenas com fogo. Um dos grandes diferenciais do novo gel é a sua duração, já que as opções atuais disponíveis no mercado duram apenas até 45 minutos; depois, eles secam e deixam de ser eficazes.
“Em condições típicas de incêndio florestal, os géis atuais que melhoram a água secam em 45 minutos. Desenvolvemos um gel que teria uma janela de aplicação mais ampla – você pode borrifá-lo mais antes do incêndio e ainda obter o benefício da proteção – e funcionará melhor quando o incêndio chegar”, disse um dos principais autores do estudo e professor associado de ciência e engenharia de materiais na Universidade de Stanford, Eric Appel, em comunicado à imprensa.
Como funciona o gel?
Os géis que ajudam a evitar a propagação do fogo são, na verdade, um polímero absorvente que, ao ser misturado com água, se transforma em uma substância gelatinosa e úmida que adere às superfícies. Devido às altas temperaturas nas áreas de incêndio florestal, que podem chegar a 100 graus Celsius, os géis disponíveis atualmente não resistem por muito tempo e secam em poucos minutos.
A diferença é que, além da água e de um polímero à base de celulose, o novo gel contém partículas de sílica. Isso cria uma camada macia e esponjosa sobre a superfície onde é aplicado e forma um tipo de ‘escudo’ de proteção contra o fogo.
Os cientistas explicam que o novo produto ganha uma estrutura sólida de aerogel ao ser exposto a altas temperaturas, diferentemente das outras versões que secam rapidamente. O processo ocorre da seguinte forma: quando o incêndio atinge o gel, toda a água evapora e a celulose presente na mistura queima, mas as partículas de sílica formam uma espuma isolante que distribui o calor por toda sua superfície.
Também chamado de “fumaça sólida”, o aerogel é um material conhecido por ser extremamente leve, sólido e poroso; não é à toa que ele ganhou fama como o material sólido mais leve do mundo.
Nos testes, os cientistas usaram um maçarico para queimar pedaços de madeira cobertos pelo novo gel, com temperaturas que ultrapassavam significativamente a média dos incêndios florestais. A nova formulação proporcionou uma proteção de 7 minutos antes que a madeira começasse a carbonizar, já as opções atuais ofereceram apenas 90 segundos de proteção.
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