Para quem não conhece o “toss da prosperidade”, uma tradição culinária muito querida durante o Ano Novo Lunar, celebrado nesta quarta (29), pode parecer que entrou em uma das batalhas de comida mais inusitadas do mundo. De fato, é uma cena peculiar.
Como funciona o “toss da prosperidade”? Bem, primeiro, uma toalha é estendida sobre a mesa. Depois, os convidados se posicionam ao redor, de pé, segurando os hashis.
À medida que os ingredientes são colocados no prato — primeiro os vegetais, depois as fatias de peixe cru, seguidos pelo molho e, por fim, guarnições como nozes ou pedaços crocantes de massa wonton —, palavras promissoras são recitadas.
Todos, então, mergulham os hashis na salada ao mesmo tempo, misturando os ingredientes e lançando-os para o alto, cada vez mais alto, enquanto gritam frases cada vez mais alto — tudo isso para atrair sorte e prosperidade no ano que está começando.
“As frases mais populares incluem Huat ah! (prosperidade), Xin nian kuai le! (Feliz Ano Novo) e Da ji da li! (grande sorte e fortuna),” explica Paul Liew, proprietário de terceira geração do Keng Eng Kee Seafood (KEK), uma barraca de comida simples, mas recomendada pelo Guia Michelin, em Singapura, que serve uma ampla variedade de pratos caseiros da culinária chinesa.
“Quanto mais alto o toss, mais bênçãos você deseja. Mas, no fundo, trata-se mais do espírito da celebração do que de uma competição.”
Singapura ou Malásia: quem criou o prato?
O toss da prosperidade, também conhecido como yusheng/yee sang (peixe cru) ou lou sang/lo hei (misturar), é extremamente popular em Singapura e na Malásia. Ambos os países reivindicam a criação da versão moderna desta tradição, mas a verdade continua nebulosa.
“O yusheng está fortemente associado às celebrações do Ano Novo Lunar aqui em Singapura”, diz Liew.
“A versão singapurense, pelo que li e ouvi, surgiu na década de 1960, criada por quatro chefs de culinária chinesa da época, conhecidos como os ‘Quatro Reis Celestiais’.”
Esses quatro renomados chefs chineses – Sin Leong, Hooi Kok Wai, Tham Yui Kai e Lau Yoke Pui – foram responsáveis por estabelecer a culinária cantonesa em Singapura nas décadas de 1960 e 1970.
A lenda diz que eles decidiram adicionar sete tipos de vegetais coloridos picados, além de um molho agridoce de ameixa e tangerina, às fatias de peixe cru — uma iguaria tradicional trazida da China pela diáspora — para criar o toss da prosperidade como é conhecido e amado hoje.
Na Malásia, por outro lado, muitas pessoas afirmam que o prato foi criado na década de 1940 por chefs inspirados em macarrão de peixe tradicional, em um restaurante chamado Loke Ching Kee, na cidade de Seremban.
“Acredito que esse prato tem origem entre os cantoneses da Malásia”, afirma Aaron Khor, chef principal e cofundador do Fifty Tales, um restaurante malaio-chinês que serve macarrão caseiro durante o dia e pratos modernos à noite.
“Geralmente servido em grandes restaurantes para banquetes, o lou sang é apreciado com um grande grupo de pessoas, geralmente 10 ou mais.”
O fato de chefs singapurenses e malaios não concordarem sobre a origem do toss da prosperidade não é surpresa para quem conhece a paixão de ambos os países pela gastronomia.
Os dois se encontraram em um evento em Bangcoc, em 2024, e logo se deram bem, já que seus restaurantes se especializam em comidas chinesas caseiras. No entanto, no que diz respeito à origem do prato, nenhum dos dois cede.
“É um tema divertido que sempre gera debates amigáveis entre os apaixonados por comida dos dois países”, comenta Liew.
“Embora existam diferentes versões, eu, pessoalmente, acredito que a versão moderna do *toss da prosperidade*, como conhecemos hoje, foi popularizada aqui em Singapura.”
Um debate saboroso e amistoso
Khor acrescenta que discussões como essa são comuns e sempre conduzidas com leveza.
“É a mesma questão de pratos como rendang, laksa e muitos outros que Singapura e Malásia compartilham”, diz ele.
“Embora seja importante saber onde surgiu, também é essencial lembrar que os dois países já foram um só e estão lado a lado. Acho que essa discussão nunca terá fim. E, pessoalmente, acho empolgante ver como cada país tem sua própria maneira de fazer as coisas.”
Liew concorda. “O mais importante é como essa tradição é celebrada e aproveitada pelas pessoas hoje. A experiência compartilhada é o que realmente importa”, complementa.
Jogando para o sabor e a diversão
Embora o toss da prosperidade seja tradicionalmente servido no sétimo dia do Ano Novo Lunar — conhecido como o “Aniversário de Todos” (Renri) — muitos aproveitam para preparar a salada sempre que têm oportunidade durante o período festivo.
Liew conta que foi seu pai quem introduziu o yusheng no menu do KEK em Singapura na década de 1990. Com o tempo, a receita evoluiu, mas os ingredientes principais continuam os mesmos: finas fatias de peixe cru combinadas com vegetais ralados, como cenoura e nabo, e uma variedade de acompanhamentos, como água-viva, gengibre em conserva, amendoim e sementes de gergelim.
Mas, segundo ele, o segredo para um bom toss está no molho, e a maioria dos restaurantes guarda suas receitas a sete chaves.
“Um bom toss da prosperidade é sobre o equilíbrio entre as texturas dos vegetais, o crocante do amendoim e a quantidade certa de molho de yusheng (produzido na nossa cozinha)”, explica.
Enquanto gerencia o salão com a família, Liew destaca que o momento de misturar os ingredientes não é apenas para diversão, mas também para liberar os sabores. “O toss ajuda os vegetais a soltar a umidade, que se mistura perfeitamente ao molho.”
Khor, por sua vez, conta que o restaurante que fundou com seus amigos Aaron Phua e Bimmy Soh começou a servir o prato no Ano Novo Lunar passado.
Batizado de “Fifty Tales Yee Sang,” o prato combina vegetais frescos como nabo, cenoura, rabanete branco, pepino, repolho roxo, picles e inhame frito, cobertos com um molho exclusivo de calamansi salgado, goiaba, cinco especiarias e ameixa.
“No ano passado, usamos pargo cru curado. Este ano, subimos o nível e servimos com abalone”, conta Khor.
De Singapura para o mundo
Hoje, o toss da prosperidade é preparado muito além da Malásia e de Singapura. Restaurantes chineses em lugares como São Francisco e Hong Kong também aderiram à tradição, criando suas próprias versões do prato durante o Ano Novo Lunar.
Por exemplo, o chef canadense-honconguês Susur Lee serve, em Toronto, uma versão inspirada no toss da prosperidade chamada Singapore Slaw durante o ano inteiro. Seu prato icônico inclui duas dezenas de ingredientes, como macarrão de taro frito, vermicelli crocante, folhas de perilla e um molho frutado.
“Os ingredientes podem voar”
Ainda hoje, o toss da prosperidade continua sendo um ritual significativo para o Ano Novo Lunar em Singapura e na Malásia. Ambos os chefs concordam que a tradição permanece viva entre as gerações mais jovens.
“Sem o toss para abrir a refeição, não estaríamos celebrando o Ano Novo Chinês”, diz Khor. “Toda reunião, todo jantar em família nessa época precisa incluir o toss da prosperidade.”
Qual é o recorde pessoal de Khor? Ele revela que já comeu três *tosses* em um único dia. “Eu gosto de saladas, mas nem tanto assim”, brinca o chef.
Liew também enfatiza que o prato vai além de uma simples refeição. “É um ritual que une as pessoas, simbolizando unidade e um recomeço”, comenta.
Mesmo seu pai, conhecido por ser reservado e sério, participa da tradição. “É algo muito importante para ele, mesmo que não demonstre isso de forma exagerada”, diz Liew.
“Ele sempre participa, embora seja mais contido nos movimentos… Mas vejo ele se animar mais quando está com os netos. O *toss* é uma tradição tão alegre que revela um lado diferente de todos, até mesmo dos mais sérios.”
A única desvantagem dessa celebração animada? A bagunça. “Pode ficar bem caótico, especialmente se houver muita gente na mesa”, diz Liew, rindo.
“Os ingredientes voam para todos os lados, e às vezes temos que correr para garantir que todos participem. Já encontramos pedaços até nos ventiladores de teto depois do jantar!”
Mas, segundo ele, isso faz parte da diversão. “Quanto mais alto você lança, maior a sorte. É sempre divertido ver quem consegue jogar mais alto. Tudo isso com muito bom humor, é claro.”
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