Ainda em construção em uma montanha do Chile, o Observatório Vera C. Rubin deve passar os próximos dez anos documentando o universo atrás de “estrelas vampiras”, aquelas que explodem enquanto se alimentam de outras estrelas próximas.
O projeto deve utilizar os dados conseguidos com a observação de supernovas do tipo Ia, que estão dentre as mais brilhantes já registradas no céu, para determinar as medidas de taxa de expansão do universo de maneira mais precisa — e assim, talvez, compreender melhor os mistérios da energia escura.
“O grande volume de dados do Rubin nos dará uma amostra de todos os tipos de supernovas do tipo Ia em uma variedade de distâncias e em muitos tipos diferentes de galáxias”, explicou Anais Möller, membro da Rubin/LSST Dark Energy Science Collaboration, em um comunicado.
O observatório vai ser capaz de acompanhar mudanças de brilho ou de posição nessas supernovas ao longo de uma década, fazendo com que os cientistas possam compreender melhor as mudanças no comprimento do universo com o passar do tempo.
“O universo em expansão é como um elástico sendo esticado. Se a energia escura não for constante, isso seria como esticar o elástico em quantidades diferentes e em pontos diferentes. Acho que na próxima década seremos capazes de determinar se a energia escura é constante ou evolui com o tempo cósmico. Rubin nos permitirá fazer isso com as supernovas tipo Ia”, falou Möller.
Supernova tipo Ia
Esse tipo de supernova ocorre com a formação de uma anã branca, isto é, uma estrela que atingiu o fim de sua vida após esgotar o combustível nuclear, colapsou em um estado de extrema densidade, mas não explodiu.
Ao invés de vagar pelo cosmos esfriando lentamente, essa anã branca pode ocorrer em um sistema binário, no qual ela começa a “se alimentar” roubando material de sua estrela companheira até que ela explode, formando uma supernova tipo Ia.
Energia escura
A energia escura é um conceito proposto pelos cientistas em 1998 para explicar a expansão acelerada do universo. Embora os cientistas não consigam explicar exatamente do que se trata, essa energia escura agiria de maneira inversa à gravidade, fazendo com que o universo se expanda.
Essa força misteriosa ainda não desvendada representa 70% do nosso universo.
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