Dois astronautas da Nasa que deveriam ter retornado à Terra há semanas disseram nesta última quarta-feira, 10, que estão confiantes na segurança da cápsula espacial da Boeing, apesar das falhas técnicas detectadas anteriormente. As informações são do jornal Estadão.
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams foram lançados a bordo da nova cápsula Starliner no início do mês passado, sendo os primeiros a pilotá-la. A cápsula teve vazamentos de hélio e falhas no propulsor, quase impedindo sua chegada à Estação Espacial Internacional da Nasa.
Como resultado, os astronautas permaneceram no espaço por mais tempo que o previsto. O retorno está previsto para o final de julho, depois da conclusão dos testes do propulsor na Terra pela Nasa.
Astronautas da Nasa aproveitam tempo extra em órbita
Em entrevista coletiva em órbita, os astronautas da Nasa afirmaram estar aproveitando o tempo extra para ajudar a tripulação da estação. O voo de teste deveria ter durado oito dias, terminando em 14 de junho.
“Tenho uma sensação muito boa em meu coração de que a espaçonave nos trará de volta para casa, sem problemas”, disse Williams.
Steve Stich, diretor do programa de tripulação comercial da Nasa, afirmou que o retorno deverá ocorrer no final de julho, antes da chegada da nova tripulação da SpaceX em agosto. Testes estão sendo realizados em White Sands Missile Range, Novo México, para replicar os problemas do propulsor.
Problemas técnicos e testes em solo
Os problemas no sistema de propulsão ocorreram quando a cápsula se aproximava da estação espacial. Cinco propulsores falharam, mas quatro já foram reativados. Wilmore mencionou que há propulsores suficientes para sair de órbita e motores maiores disponíveis, se necessário. “Aquele mantra que vocês já ouviram, o fracasso não é uma opção, é por isso que estamos aqui agora”, disse Wilmore.
A Nasa e a Boeing consideram os testes em solo essenciais para entender as falhas, já que o módulo de serviço da cápsula é descartado antes do pouso.
Os vazamentos de hélio também foram localizados nessa seção descartável. Testes em terra também estão sendo realizados para investigar os vazamentos de hélio, que podem ser causados por vedações problemáticas.
Impacto do furacão e contratos de transporte espacial
O furacão Beryl atrasou parte dos trabalhos, fechando o Johnson Space Center em Houston. Mark Nappi, da Boeing, enfatizou que, em uma emergência, a Starliner poderia retornar imediatamente. Embora não acredite que os propulsores estejam danificados, a empresa deseja confirmar isso através de testes.
A Nasa contratou as cápsulas Starliner e SpaceX Dragon há uma década para transportar astronautas à estação espacial, investindo bilhões de dólares. O primeiro voo da SpaceX com astronautas foi em 2020.
Problemas de software adiaram várias vezes o primeiro voo tripulado da Boeing. Não houve discussões com a SpaceX sobre o envio de uma cápsula de resgate, segundo Stich.
A previsão é que o retorno dos astronautas ocorra no final de julho, após a conclusão dos testes necessários. A chegada da nova tripulação da SpaceX está programada para agosto, o que reforça a necessidade de resolver os problemas técnicos o quanto antes.