Um astronauta da NASA estava na Estação Espacial Internacional fotografando uma tempestade de raios que atingia a costa da África do Sul. Ao analisar as imagens, no entanto, Matthew Dominick foi pego de surpresa. Ele havia captado um “duende vermelho”, ou red sprite, um raro fenômeno espacial.
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Duendes vermelhos são quase imperceptíveis
O astronauta divulgou a foto em uma publicação no X (antigo Twitter). Ele afirmou que o seu conhecimento sobre este tipo de fenômeno é praticamente apenas da Wikipédia e pediu dicas de especialistas para tentar identificar novas ocorrências de duendes vermelhos no espaço.
Também conhecidos como red sprites, um Evento Luminoso Transitório (TLE) ocorre durante algumas tempestades extremamente intensas. A maioria dos relâmpagos se move em direção ao solo. No entanto, estes raios vão na direção oposta, subindo pela atmosfera.
São fenômenos muito rápidos, durando cerca de um milissegundo, o que torna muito difícil avistar um destes, mesmo com equipamentos altamente tecnológicos. Além disso, eles podem ser muito grandes, às vezes chegando a quase 50 quilômetros de diâmetro.
TLEs foram relatados por pilotos por décadas, mas só foram registrados pela primeira vez em julho de 1989.
Fenômeno intriga os cientistas
- Um duende vermelho também foi avistado no ano passado pelo astronauta da Agência Espacial Europeia Andreas Mogensen.
- Ele usou uma nova câmera durante missão na Estação Espacial Internacional para estudar a formação e o desenvolvimento desses tipos de fenômenos.
- Apesar disso, ainda conhecemos muito pouco sobre estas ocorrências.
- Um estudo divulgado no ano passado e apresentado na conferência da União Geofísica Europeia, em Viena, na Áustria, apontou que estes raios podem estar mudando devido às mudanças climáticas.