Harris Wolobah, de 14 anos, faleceu nos Estados Unidos depois de participar do ‘desafio do salgadinho picante’, que consiste em consumir uma tortilha com alta concentração de capsaicina, um composto químico picante encontrado na pimenta-malagueta.
O adolescente sofria de um problema cardíaco congênito e havia aceitado o desafio “One Chip Challenge” da empresa Paqui, que consiste em comer um salgadinho de milho temperado com as pimentas Carolina Reaper e Naga Viper, consideradas “extremamente picantes”.
O incidente ocorreu em setembro de 2023. A causa da morte foi parada cardiorrespiratória causada por ingestão de capsaicina em alta concentração e foi oficialmente confirmada pelo legista-chefe do Estado de Massachusetts, EUA, em 16 de março.
O salgadinho era comercializado em uma embalagem que imitava um caixão. O produto foi retirado do mercado pela Paqui de forma voluntária depois da morte de Wolobah.
A pimenta Carolina Reaper é apenas um pouco menos picante que o spray de pimenta na escala Scoville, que mede a pungência das pimentas, enquanto a Naga Viper alcança aproximadamente 1,2 milhão de unidades de calor na mesma escala, muito acima dos cerca de 5 mil de uma pimenta jalapeño.
‘Desafio do salgadinho picante’ era destinado a adultos
Um representante da Paqui declarou ao canal de televisão CNN que o “One Chip Challenge” era destinado somente a adultos, com avisos claros e destacados na embalagem que alertavam que o produto não era adequado para crianças, pessoas sensíveis a alimentos picantes ou com condições de saúde preexistentes.
“Observamos um aumento nos relatos de adolescentes e outras pessoas que ignoravam esses avisos”, disse o porta-voz. “Por isso, mesmo o produto estando de acordo com os padrões de segurança alimentar, decidimos retirá-lo das prateleiras em setembro de 2023 como medida de precaução.”
Ele também mencionou que o desafio foi descontinuado. A empresa promete reembolsar os clientes que compraram o salgadinho em 2023 e ainda não o consumiram.