Eles eram amigos há anos, mas tudo mudou para Austin Mullins e Jack Richards, ambos dos Estados Unidos, quando fizeram uma viagem juntos para Fire Island, em Nova York, em 2020. Voltando para casa como um casal, os dois passaram a morar juntos e noivaram dois anos depois.
Em janeiro de 2023, Austin e Jack, que se conheceram em uma festa em 2016, mudaram-se da Big Apple para o Uruguai. Eles vivem felizes no país sul-americano há dois anos e agora são residentes permanentes. “Estamos apaixonados por aqui e consideramos este lugar muito especial”, diz Austin.
Mas por que este casal na casa dos trinta, que afirma estar passando por dificuldades profissionais e financeiras no Uruguai, decidiu se mudar para um dos menores países da América do Sul? Austin e Jack explicam que tudo começou durante a pandemia, quando passaram muito tempo assistindo TV juntos em seu apartamento.
“Ficamos viciados em um programa de TV chamado ‘Escape to the Chateau’”, conta Jack. “A maioria dos nossos amigos americanos nunca tinha ouvido falar dele.”
À medida que continuavam acompanhando o reality show britânico, que gira em torno de um casal que compra e reforma um castelo francês do século XIX, Austin e Jack se interessaram pela ideia de “comprar uma propriedade antiga e reformá-la.”
No entanto, viver em uma cidade rural não parecia uma ideia atraente para eles. “A Europa era atraente”, comenta Austin. “Mas percebemos que precisávamos ir para um lugar onde pudéssemos aprender um idioma útil.”
Decidindo que o espanhol seria a língua mais benéfica para aprender, eles restringiram a lista de possíveis destinos.
Embora a Espanha estivesse entre as opções, acabaram descartando o país europeu, já que Jack, que administra uma agência de marketing digital, trabalharia remotamente e a maioria dos clientes era dos EUA. Então começaram a olhar para o sul.
“Eu sugeri o Uruguai”, diz Austin, explicando que já havia visitado o país, embora Jack ainda não o conhecesse. “E começamos a pesquisar sobre a cultura daqui.
“O clima político. O cenário econômico. E tudo era favorável. O país aparece em várias listas de melhores lugares para viver.”
Além de se sentirem atraídos pela proteção dos direitos LGBTQ e pelo “sistema político estável” do Uruguai, também descobriram que o país possuía diversas propriedades antigas que poderiam reformar.
“Respondeu a todas as questões que um castelo na França não respondia”, diz Jack, referindo-se à vida noturna e à cultura da capital Montevidéu. “E ainda temos um aeroporto para viagens internacionais.”
Grande mudança
Inicialmente, Austin e Jack planejavam passar alguns meses no Uruguai para experimentar. Mas, após conversar com seus contadores, perceberam que ficar fora dos EUA por mais de 11 meses em um período de 12 meses os faria economizar “uma boa quantia” em impostos.
Antes de sair de Nova York, o casal, que estava noivo desde abril de 2022, decidiu oficializar a união. “Fizemos apenas um casamento no cartório, para desgosto de nossas mães”, conta Jack, acrescentando que levaram apenas uma pessoa como testemunha.
Depois de visitar suas famílias para “passar um tempo antes de deixar o país,” eles empacotaram tudo, organizaram uma festa de despedida e passaram o Réveillon de 2022 indo a festas para se despedir de amigos.
Uma semana depois, voaram para Montevidéu, no Uruguai, para começar suas novas vidas. Inicialmente, chegaram com um visto de turista, que permitia uma estadia de 90 dias.
Embora estivessem muito animados com o grande passo que deram juntos, as primeiras semanas no país não saíram exatamente como esperavam. “Janeiro é estranho, porque aqui é como agosto em Paris,” explica Austin. “As ruas ficam desertas… Então pensamos: ‘Ok. Onde está todo mundo?’
“Faz muito calor, mas não há ninguém na praia. Todos os restaurantes estão fechados. Foi uma sensação bem estranha.”
Felizmente, as coisas começaram a melhorar em meados de fevereiro, quando “o carnaval começa e a cidade ganha mais vida.”
“Há muita música por todos os lados. Há muitas coisas para ver,” diz Austin. “Então começamos a nos sentir mais como, ‘OK, a cidade está despertando.’”
Quando março chegou, Montevidéu estava ainda mais animada, e eles finalmente puderam experimentar de fato a vida na cidade.
Enquanto o casal estava ansioso para encontrar uma grande propriedade para transformar em seu projeto de reforma, enfrentaram dificuldades em obter um empréstimo substancial de um banco, já que ambos eram estrangeiros com renda proveniente de fora do país.
Ao perceberem que teriam que adiar o sonho inspirado pelo programa “Escape to the Chateau”, Austin e Jack, que haviam passado por pelo menos quatro Airbnbs antes de se mudarem para sua residência atual, decidiram alugar um apartamento em um bairro chamado Parque Rodó.
“Adoramos essa área,” diz Austin. “Estamos a cinco minutos a pé de um parque lindíssimo na cidade e a 10 minutos da praia.”
Depois de descobrirem que a maioria dos contratos de aluguel no país era de dois anos, o casal inicialmente ficou hesitante em assumir um compromisso tão longo.
“Aqui, ninguém está disposto a oferecer um contrato de um ano,” explica Austin. “Por isso tivemos que nos comprometer a ficar por dois anos inteiros.”
Uma vez que decidiram permanecer no Uruguai por mais tempo, começaram gradualmente a se sentir mais em casa e menos como se estivessem em uma longa viagem de férias.
A arte de se adaptar
Embora os locais tenham sido “extremamente gentis e pacientes,” Austin e Jack dizem que a cultura uruguaia é “bastante fechada,” e que ainda não fizeram amizades com uruguaios.
“Todos os nossos amigos são de outras nacionalidades,” comenta Jack. “E é algo que discutimos com eles. Os uruguaios são muito simpáticos, mas, especialmente os nascidos e criados na cidade de Montevidéu, tendem a fazer amizade apenas com pessoas que conhecem desde sempre…”.
“E é muito, muito difícil ser convidado para a casa deles ou fazer parte de suas vidas.”
O casal explica ainda que tem sido mais fácil desenvolver amizades com uruguaios que nasceram fora da capital.
Quanto ao idioma, ambos estão aprendendo espanhol, mas enfatizam que estão “longe da fluência.” “Cresci no Arizona, então tive uma introdução ao espanhol, mas ao espanhol mexicano,” explica Jack. “E o espanhol uruguaio é muito diferente.”
Enquanto isso, Austin, que se mudou para o Uruguai “sem saber nada de espanhol,” diz que tem se surpreendido positivamente com sua evolução ao longo do tempo e espera continuar melhorando.
“O idioma é definitivamente uma barreira para se integrar mais com os locais,” acrescenta Austin. “Isso é essencial.”
De acordo com o casal, o estilo de vida mais desacelerado do Uruguai tem sido tanto “uma bênção quanto uma maldição” para eles.
“Aqui não há muita sensação de urgência,” diz Jack, explicando que o processo para obter os documentos de residência no país foi muito mais lento do que imaginavam.
“Então, saindo de Nova York, onde tudo é acelerado o tempo todo, para cá… é bom desacelerar, mas, em alguns momentos, seria ótimo se o Uruguai acelerasse um pouco.”
Ambos acreditam que agora levam um estilo de vida mais saudável, graças ao melhor acesso a frutas e vegetais frescos, que consideram mais baratos, e ao fato de estarem desfrutando de “mais luz do dia e ar fresco.”
“Comemos frutas e vegetais frescos o ano todo,” diz Austin. “Isso não era comum em Nova York… Então, foi uma grande melhoria.”
Embora considerem o custo de vida no Uruguai mais acessível de forma geral, observam que os moradores que ganham salários uruguaios podem ter uma percepção diferente.
“Pagamos bem menos para viver aqui do que em Nova York, e provavelmente bem menos do que em muitas outras partes dos EUA,” comenta Austin.
“Mas, em comparação com o restante da América do Sul, os custos tendem a ser altos. E mesmo para os locais, os custos são elevados. Há uma falta de oportunidades de emprego, então a relação entre o custo de coisas como internet e a renda é bem mais alta aqui do que em outros lugares da América do Sul.”
Diferenças culturais
Quanto às diferenças culturais, Austin e Jack notaram que há “muito menos masculinidade tóxica” no Uruguai. “Até homens héteros se beijam na bochecha para dizer ‘olá’ e ‘tchau,’” diz Jack.
Eles também consideram que a cultura uruguaia é mais parecida com a europeia e menos com o restante da América Latina.
“Por ser tão pequeno, o país tem uma qualidade diferente, da qual eles têm muito orgulho,” diz Austin. “Mas também estão conscientes do mundo lá fora e sabem que isso é importante.”
Superando desafios
O Departamento de Estado dos EUA atualmente recomenda que os viajantes tenham “cautela redobrada” ao visitar o Uruguai devido à criminalidade, observando que “crimes violentos, como homicídios, assaltos à mão armada, roubos de carros e furtos” ocorrem no país.
Austin e Jack admitem que não consideraram a questão da segurança antes de escolherem se mudar para lá, mas enfatizam que nunca se sentiram particularmente em risco enquanto viveram no Uruguai.
“Os EUA não classificam o Uruguai como um lugar seguro,” diz Jack, observando que, embora crimes violentos ocorram em algumas áreas, isso parece ser “pequeno e isolado em comparação à vida cotidiana da maioria das pessoas.”
Quando perguntados sobre como amigos e familiares veem sua escolha de destino, Jack menciona que muitos não parecem saber muito sobre o Uruguai e talvez nem consigam localizá-lo no mapa.
“Muitas pessoas dizem: ‘Ah, como está o Paraguai?’” eles comentam. “Uma vez, alguém me perguntou: ‘Como está a vida em Uganda?’”
Desafios profissionais
O maior desafio enfrentado pelo casal tem sido o fato de que apenas um deles está trabalhando em tempo integral. “A dificuldade aqui tem sido eu encontrar emprego,” diz Austin, explicando que, embora tenha conseguido trabalho como professor de inglês, ainda não conseguiu um emprego de longo prazo.
“Essa tem sido a luta,” acrescenta. “Não estamos em idade de aposentadoria…”
Isso faz com que o futuro do casal no Uruguai ainda seja um pouco incerto. “Se algum dia formos realizar o nosso sonho do château, é aí que a renda dupla ajudaria,” diz Jack.
“Porque podemos viver, e temos vivido nos últimos dois anos muito confortavelmente, apenas com a minha renda principal e o ensino de Austin.
“E isso seria sustentável por um tempo. Mas não nos permitiria realizar o sonho do château.”
Embora admitam que a situação tem gerado tensões no casamento, Austin e Jack dizem que, no final das contas, isso os aproximou.
“As dificuldades também nos forçaram a ser mais fortes,” comenta Jack, destacando que eles têm um terapeuta de casal no Uruguai, além de terapeutas individuais.
Austin concorda, reconhecendo que, embora as coisas tenham sido estressantes em alguns momentos, eles “aprenderam a enfrentar muitas dificuldades juntos.”
“Precisamos um do outro aqui,” acrescenta Austin.
Apesar de estarem felizes no Uruguai, Jack e Austin não descartam a possibilidade de voltar para os EUA um dia, especialmente se Austin continuar tendo dificuldades para encontrar trabalho.
“O outro fator são os pais e avós que estão envelhecendo,” diz Jack. “Acho que, se algum de nós tivesse uma emergência familiar relacionada à saúde, isso seria um grande indicativo de se ficamos ou não.”
Eles destacam que ter a liberdade de voltar regularmente aos Estados Unidos, bem como “visitar a maioria dos outros países ocidentais, à vontade,” é um privilégio que valorizam muito.
“Por exemplo, em dois anos, voltamos algumas vezes para visitar a família, enquanto um amigo da Venezuela, que saiu há oito anos, nunca voltou e nem prevê poder retornar,” comenta Jack.
“Embora não queiramos voltar para os EUA por motivos de qualidade de vida e questões políticas, o país ainda é visto como uma terra de oportunidades para muitas pessoas.
“E enquanto alguns dariam quase tudo para viver fora de seu país de origem, temos a liberdade de escolher.”
Por enquanto, estão felizes em permanecer no Uruguai e continuar “trabalhando para realizar o sonho do château.”
“Estamos aceitando doações!” brinca Austin.
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