Durante mais de três semanas, Gaza enfrentou um apagão quase total da Internet. Os cabos, torres de celular e infraestrutura necessários para manter as pessoas on-line foram danificados ou destruídos quando Israel lançou milhares de mísseis em resposta ao ataque do Hamas a Israel e à tomada de centenas de reféns em 7 de outubro. Gaza, parte da última conectividade restante desapareceu.
Nos dias que se seguiram ao 7 de Outubro, as pessoas que vivem em Gaza não conseguiram comunicar com familiares ou amigos, deixando-as sem saber se os seus entes queridos estão vivos. Encontrar notícias confiáveis sobre eventos tornou-se mais difícil. As equipes de resgate não conseguiram se conectar às redes móveis, dificultando os esforços de recuperação. E a informação que sai de Gaza, mostrando as condições no terreno, tem sido bloqueada.
Enquanto as Forças de Defesa de Israel afirmavam que estavam a expandir as suas operações terrestres em Gaza esta noite, a conectividade à Internet caiu ainda mais. A Paltel, a principal empresa de comunicações palestiniana, conseguiu manter alguns dos seus serviços online durante a resposta militar de Israel ao ataque do Hamas. No entanto, por volta das 19h30, horário local de hoje, a empresa de monitoramento de internet NetBlocks confirmado um “colapso” na conectividade na Faixa de Gaza, impactando principalmente os restantes serviços Paltel.
“Lamentamos anunciar a interrupção completa de todas as comunicações e serviços de Internet na Faixa de Gaza”, Paltel postou em uma postagem em sua página no Facebook. A empresa alegou que o bombardeio “causou a destruição de todas as rotas internacionais restantes”. Uma postagem idêntica foi feita na página do Facebook da Jawwal, a maior operadora de telefonia móvel da região, que pertence à Paltel. Separadamente, o Crescente Vermelho Palestiniano, uma organização humanitária, disse no X (anteriormente Twitter) que perdeu contacto com a sua sala de operações em Gaza e está “profundamente preocupado” com a sua capacidade de continuar a cuidar das pessoas, com linhas fixas, celulares e ligações à Internet inacessíveis.
“Este é um desenvolvimento aterrador”, disse Marwa Fatafta, gestora de políticas focada no Médio Oriente e Norte de África no grupo de direitos digitais Acesse agora, diz WIRED. “Tirar Gaza completamente da rede e ao mesmo tempo lançar uma campanha de bombardeamento sem precedentes significa apenas que algo atroz está prestes a acontecer.”
Uma análise da WIRED aos dados de análise da Internet, às publicações nas redes sociais e às declarações das empresas palestinianas de Internet e telecomunicações mostra como a conectividade na Faixa de Gaza caiu drasticamente depois de 7 de Outubro e como alguns edifícios ligados a empresas de Internet foram danificados em ataques. Fotos e vídeos mostram que sites que abrigam diversas empresas de internet e telecomunicações foram danificados, enquanto relatórios de organizações oficiais, incluindo as Nações Unidas, descrevem o impacto do fato de as pessoas estarem off-line.
Linhas danificadas
Em todo o mundo, a Internet e as redes de telecomunicações que normalmente dão aos utilizadores da Web acesso a videochamadas internacionais, serviços bancários online e intermináveis redes sociais são uma mistura complicada e extensa de hardware e software. Redes de redes, combinando data centers, servidores, switches e resmas de cabos, comunicam-se entre si e enviam dados globalmente. O acesso local à Internet é fornecido por um conjunto de empresas sem documentação pública clara da sua infra-estrutura, dificultando a monitorização do estado geral do sistema como um todo. Em Gaza, dizem os especialistas, a conectividade à Internet depende fortemente da infra-estrutura israelita para se ligar ao mundo exterior.
No meio do intenso bombardeamento de Gaza por parte de Israel, os sistemas físicos que alimentam a Internet foram destruídos. Em 10 de outubro, o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA), que supervisiona as respostas de emergência, disse os ataques aéreos “visaram várias instalações de telecomunicações” e destruíram duas das três principais linhas de comunicações que vão para Gaza.