Imagens de drone filmadas na costa sul da Califórnia podem ter gravado o primeiro vislumbre de um tubarão-branco recém-nascido na natureza.
O tubarão-branco de 1,5 metro de comprimento foi avistado em 9 de julho de 2023, a 400 metros da costa de Carpinteria, na Califórnia, pelo cineasta de vida selvagem Carlos Gauna e por Phillip Sternes, um estudante de doutorado do departamento de biologia da Universidade da Califórnia em Riverside, enquanto filmavam vídeos e imagens aéreas.
Sua coloração pálida e tamanho imediatamente pareceram incomuns à dupla. Os grandes tubarões-brancos adultos são cinza na parte superior e brancos na parte inferior.
Gauna e Sternes examinaram as imagens e o vídeo no visor da câmera do drone e notaram uma película fina e branca que estava se desprendendo do animal enquanto ele se movia.
“Ampliamos as imagens, colocamos em câmera lenta e percebemos que a camada branca estava sendo eliminada do corpo enquanto ele nadava”, disse Sternes em comunicado à imprensa. “Acredito que foi um tubarão-branco recém-nascido se desfazendo da sua camada embrionária.”
Enquanto estão no útero, os tubarões embrionários se alimentam de ovos não fertilizados para obter proteínas. As mães oferecem nutrição adicional aos filhotes de tubarão em crescimento com leite secretado no útero. É parte desse material que Gauna e Sternes acreditam que dá ao tubarão sua coloração incomum ao nascer.
Eles documentaram suas observações em um estudo publicado na segunda-feira na revista Environmental Biology of Fishes, revisada por pares.
“Dado que os tubarões-brancos produzem leite uterino, é possível que este fluido ou outro fluido possa ter aderido ao tubarão logo antes do nascimento”, observaram os autores no estudo.
Primeiro avistamento
Se a avaliação estiver correta, é a primeira vez que um grande tubarão-branco recém-nascido é observado na natureza.
“O local onde os tubarões-brancos dão à luz é um santo-graal da ciência dos tubarões. Ninguém jamais foi capaz de identificar onde eles nascem, nem ninguém viu um bebê tubarão recém-nascido vivo”, disse Gauna no comunicado à imprensa. “Há tubarões-brancos mortos encontrados dentro de mães grávidas falecidas. Mas nada como isto.”
Uma explicação alternativa para a cor esbranquiçada do tubarão poderia ser a causa de uma doença de pele desconhecida, segundo o estudo.
No entanto, Gauna e Sternes disseram acreditar que a resposta mais plausível é que a criatura que observaram é um tubarão-branco recém-nascido, de acordo com o comunicado à imprensa.
Sua forma e tamanho eram indicativos de um recém-nascido: fino com as pontas das nadadeiras arredondadas, observou o estudo. Além disso, outros pesquisadores sugeriram que este local na costa central da Califórnia é um local de nascimento de grandes tubarões-brancos.
Gauna e Sternes também observaram no estudo que tubarões adultos foram avistados na mesma área, no mesmo dia e no dia anterior à captura da filmagem.
“Na minha opinião, este provavelmente tinha horas de vida, talvez um dia, no máximo”, disse Sternes.
Especulação ou certeza?
Gavin Naylor, diretor do Programa de Pesquisa de Tubarões da Universidade da Flórida e curador do Museu de História Natural da Flórida, disse que é possível que o avistamento tenha sido um grande tubarão-branco recém-nascido, mas acrescentou que a descoberta é “altamente especulativa”.
“Os tubarões-brancos normalmente têm entre 8 e 12 filhotes por vez, então onde estão todos os outros”, disse Naylor, que não esteve envolvido no estudo, por e-mail.
Nicholas Ray, pesquisador da Universidade Nottingham Trent, no Reino Unido, que estudou a dinâmica populacional dos grandes tubarões-brancos na África do Sul, classificou o avistamento documentado por Gauna e Sternes de “fantástico”.
“Esta observação é extremamente significativa e está no início da compreensão dos cientistas sobre os ciclos reprodutivos indescritíveis desta espécie ameaçada. Poderia abrir a porta como uma nova descoberta e reforçar a necessidade de maior proteção nessas áreas”, disse Ray, que não esteve envolvido neste estudo, por e-mail.
O fato de o filhote de tubarão ter sido filmado tão perto da costa pode ser significativo porque sua idade significa que provavelmente nasceu em águas rasas.
Outros especialistas em tubarões acreditam que os grandes tubarões-brancos nascem mais longe, no oceano, de acordo com o comunicado à imprensa.
“Outros pesquisadores levantaram a hipótese de que os tubarões-brancos nascem em águas costeiras rasas nesta região, mas nunca foram observados”, disse Greg Skomal, cientista sênior de pesca da Divisão de Pesca Marinha de Massachusetts e autor do livro “Chasing Shadows: Minha vida rastreando o grande tubarão-branco.”
“Embora a presença deste jovem tubarão-branco nesta área apoie esta hipótese, o nascimento real não foi observado. Não podemos descartar que o tubarão, que é bastante móvel, possa ter se deslocado para uma grande distância da área de nascimento. Independentemente disso, esta é uma observação muito emocionante.”
As observações requerem “investigação adicional e evidências adicionais para apoio ou refutação”, de acordo com o estudo.
“No entanto, em ambos os casos, o uso do drone aéreo forneceu à ciência dos tubarões um conjunto interessante de informações”, acrescentaram os autores do estudo.
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